近年来，随着党史研究的深入，项英在新四军期间的工作日益得到了全面展现，对项英的评价也逐渐趋于客观和全面。他曾与新四军的其他领导人一起，指导部队屡次打破日军的“扫荡”进攻，因此被人称为“铁人”。要全面而客观地认识和评价项英，成为党史研究的重要环节，也是深入探讨新四军时期革命历史的关键所在。

作为中国工人运动的先驱之一，项英早在1920年便投身于工人运动，开始了他长达数十年的革命生涯。年少时，项英在武昌的纺织厂做工，和大多数普通工人一样，饱受工头的压榨和待遇的不公。工资微薄，工作艰辛，但他并未被困境所压倒。虽然身世贫寒，项英在15岁便进入工厂开始工作，却从未放弃学习。在艰难的工作之余，他坚持读书，床头堆满了《劳动周刊》等进步性书籍，每日翻阅、思考，逐渐认识到工人阶级并非天生注定要受压迫，工人应该团结起来，争取应得的权益，改变自己的命运。“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡”，这一思想渐渐深深烙印在他的心中。

1920年，项英选择了一个恰当的时机，成功地发动了一场罢工，这也是他首次投入到工人运动的斗争中，并且从一个受压迫的工人转变为真正的革命力量。在这场罢工中，他对工人运动的信心得到了极大的增强。1921年8月，中共中央在上海成立了中国劳动组合书记部，标志着党对工人运动的正式介入与指导。同年，项英被派往武汉江岸，负责筹建工人俱乐部，并在1921年12月成功成立了江岸工人俱乐部。

1922年，项英加入了中国共产党。他的加入不仅是对自己革命信念的坚定，也是中国工人运动的一大步。在中国工人运动的第一次高潮中，项英是最活跃、最具影响力的领导人之一。无论是在京汉铁路大罢工，还是在“五卅运动”中，他都展现了卓越的组织能力和领导力。在京汉铁路罢工中，项英与林祥谦、陈潭秋等同志共同领导2万余名工人，成功瘫痪了总里程达1200公里的铁路。面对军阀的血腥镇压，项英冲锋在前，率领工人纠察队冒着生命危险，营救被捕的工人。尽管此后他被列为通缉对象，项英依旧不畏危险，坚守在工作岗位，直到接到组织的转移通知。

1923年4月，项英与毛泽东在长沙火车站首次相遇。两人凭借着约定的标识物——红油纸伞和破布长衫认出了彼此。虽然没有过多言语的激动，但两人随后一起前往湖南自修大学，进行深入的交流。在湖南自修大学，他们一起吃了简单的饭菜，分享了各自对工人运动的思考。毛泽东谈到中国革命的形势，指出要联合革命民主派和非革命民主派，共同对抗军阀和帝国主义。项英认真听着毛泽东的分析，心中不禁感到深深的触动。

在接下来的岁月里，项英的革命事业进入了新的阶段。1924年，他被安排到沪西平民学校担任教师，并一边宣传马列主义思想，一边组织工人力量。沪西的工人群众很快被组织起来，掀起了沪西日商纱厂大罢工和“五卅运动”的高潮。1926年5月，项英当选为中华全国总工会执行委员会委员长。大革命失败后，项英转移至上海，继续在白色恐怖的威胁下从事革命工作。

1928年6月，项英出席在莫斯科召开的中共六大，并当选为中央政治局委员、常委。他逐渐从一个普通的工人变成了党中央的核心领导成员之一。1930年10月，项英与周恩来、毛泽东、朱德等人共同组建了苏区中央局，负责指导全国各苏维埃区域的工作。1934年，中央政府面临严重的形势，不得不决定进行战略转移。在这个关键时刻，项英临危受命，担任了中央分局书记，负责保卫中央苏区。

随着红军主力的撤离，项英肩负起了最后的掩护任务，决定留下来为红军主力争取时间。中央苏区的形势异常严峻，近3万名红军及政府工作人员的武器装备简陋，甚至大部分人没有枪，只能依靠刀、梭镖等原始武器抵抗敌人。面对敌人强大的军事压力，项英首先稳定了人心，并下达了两道命令，要求全体人员无条件服从，保证红军主力能够安全转移。

项英还采用了“迷惑战术”，通过正常办公，向敌人隐瞒红军主力的撤离信息，成功拖延了敌人的追击，蒋介石直到一个多月后才意识到红军已全部撤离。国民党军随即发起了对中央苏区的全面清剿，但项英和他领导的部队依然顽强抵抗，进行游击战争，打破了敌人的封锁。直到中央政府的电报到达，项英才带领部队分散突围。

项英与他的游击队进行了一场长达三年的艰苦斗争，在这一过程中，许多党内领导人如瞿秋白、何叔衡等英勇牺牲。由于敌人的封锁，项英和战士们过着极为艰难的生活，常常食不果腹，吃野菜、竹笋，甚至烧马蜂窝充饥。在这种困境下，项英依旧不忘教育身边的战士：“即便只剩下一个人，我们也要坚强活下去，游击队的旗帜不能倒。”

然而，尽管敌人采取了极其严酷的封锁手段，项英和游击队仍然得到了人民群众的支持。无论敌人如何封锁，曾经得到过游击队帮助的群众总是设法为游击队提供食物和情报。项英感慨地说：“没有人民的支持，我们早就饿死了。”这一切让项英深感人民群众与革命队伍之间紧密的血肉联系。

1941年3月14日，项英不幸遭遇了叛徒刘厚总的暗杀。刘厚总在夜深人静时悄然向项英等人开枪，将他们残忍杀害，并搜刮了他们的贵重物品。项英的死亡震动了整个革命队伍，尽管如此，他的英名和革命精神却永远流传下来。

1954年秋，项英的遗骨终于在南京雨花台烈士陵园以南一公里半处得到了安葬。在1991年，湖北青龙山森林公园为项英树立了一座铜像，时任国家主席的杨尚昆亲自为项英题词，表达对这位英勇烈士的深切敬意。