公元626年，突厥大军直扑泾阳，剑拔弩张，兵锋直指长安。那时，突厥骑兵与长安的距离不过四十里，一旦突袭，便能直接逼近长安城。面对这样的紧迫局势，李世民不得不做出痛苦决定，亲手杀白马，并与突厥可汗缔结了著名的“渭水之盟”。我们都知道，城下之盟通常意味着屈辱，往往需要割地赔款、甚至割肉给敌方。李世民在这场和约中感受到了极大的耻辱，但他也没有沉默，而是夜以继日地筹划复仇，开始加强军备，最终发动了唐朝灭东突厥的战役。经过这场决定性的战争，突厥从此开始衰退，逐渐退出了历史舞台。到了唐朝后期，“突厥”这两个字几乎消失在史书中，几乎看不见任何迹象。

那么，曾经一度压倒隋唐王朝的突厥到底发生了什么变化呢？曾经庞大的突厥民族，现在又分布在了哪些地区、成了哪些民族呢？让人意外的是，突厥至今仍在全球存在，他们的后裔如今总人口高达1.82亿，横跨欧亚大陆。今天，我们就来探寻一下突厥的兴衰历程。

关于突厥的起源，历史上有多种不同的说法，如“漠北索国说”、“海神胤裔说”和“平凉杂胡说”等，这些理论各自带有一定争议，而且与后文讨论无关，因此这里不再一一展开。我们采纳了大多数历史学者的观点，认为突厥的起源与柔然汗国的“锻奴”有关。

公元五世纪中叶，突厥部落归顺了柔然汗国，但他们并非融入柔然，而是以“锻奴”的身份成为柔然的附属部落。长达一百年的时间里，突厥部落并没有与柔然完全融合，而是在独立发展中，逐渐发展成为一个有数万人的部落。这个部落有着几个显著特点：第一，拥有稳定的聚集地；第二，掌握先进的锻铁技术；第三，保持着独特的文化。这些优势使得突厥在阿尔泰山一带逐步崛起，并团结成为一个强大的部落。

突厥能够迅速崛起的一个关键因素是他们掌握了精湛的锻铁技术，这使得他们能够制造出更为先进的兵器，同时也强化了部落的凝聚力。相比其他四散流动的游牧民族，突厥的部落始终保持着密切的联系，使得他们在军事上拥有了极大的优势。就像后来的女真部落之所以能迅速崛起，靠的就是努尔哈赤所创建的八旗制度，突厥部落虽然没有八旗制度，但通过文化和职业的统一，最终也形成了强大的战斗力和动员能力。

但任何部落的崛起不仅仅取决于自身努力，外部环境同样起到了推波助澜的作用。突厥崛起的外部契机正是柔然汗国的衰败和中原王朝的分裂。南北朝时期，中原王朝忙于内斗，根本无暇顾及北方的游牧民族，这就为突厥的崛起提供了长期的空档期，直到隋朝建立之前，突厥部落借此机会扫平了北方其他游牧部落，迅速占领了大片领土。

突厥的巅峰时期，疆域辽阔，东至辽海，西至里海，北至北海，南至阿姆河南，几乎横跨了整个欧亚大陆。按照现代的坐标来划分，突厥的领土从中国东北的辽河一直延伸到阿塞拜疆的里海，从俄罗斯的贝尔加湖一直蔓延到阿富汗地区。这块庞大的版图不仅涵盖了无数资源，而且也造就了强大的人口基础。突厥在这一时期的军事力量堪称惊人，史书中记载突厥“控弦百万”，这意味着他们的骑兵队伍庞大而强悍，战斗力非同小可。与匈奴三十万骑兵的规模相比，突厥的百万大军显得更为庞大，足以压制当时的所有对手。

在南北朝、隋朝和唐朝初期，突厥几乎无敌于世。无论是隋朝还是唐朝，都与突厥保持着较为友好的关系。突厥一度在这些政权面前表现出极强的气焰，甚至在某些时候试图模仿北魏的做法，向中原进军、饮马黄河。然而，即便李世民也不得不在突厥面前暂避锋芒，李渊甚至为此感到恐慌，考虑过迁都的可能。

但突厥的巅峰时刻并没有持续太久，随着东西突厥的分裂，中原王朝开始逐步对游牧民族展开军事压力，突厥的衰退也随之加速。特别是东突厥可汗沙钵略和西突厥阿波可汗之间的权力斗争，使得突厥的内部矛盾日益加剧。正如历史所示，任何没有外部敌人的王朝都容易陷入内耗，游牧民族尤其如此，像匈奴的南北分裂、突厥的东西分裂、蒙古的四大汗国等，都在历史中一再重演。

这一分裂局面在隋朝建立后愈加严重，尤其是在杨坚的挑拨下，公元583年，东西突厥正式分裂，并且进入了长达数十年的内战期。突厥的内部矛盾加剧，分裂的速度也随之加快。尽管突厥的势力在短期内依然强大，但随着隋朝的三征突厥，以及内部分裂的加深，他们的衰退也变得愈发明显。

公元626年，李世民在渭水之盟后，通过扶植薛延陀可汗来削弱东突厥的力量，进一步加剧了东突厥的衰退。随着自然灾害的袭来，尤其是一场大雪覆盖了草原，导致大量牛羊冻死，人们因严寒死去，东突厥的社会经济体系几乎崩溃。随之而来的是部落反叛和唐朝的大规模军事打压，东突厥最终无法抵挡，被唐朝彻底消灭，李世民也因此获得了“天可汗”的荣誉。

然而，突厥并未彻底消亡。李世民驾崩后，突厥余部在阿史那贺鲁的带领下逐渐恢复，并在西域建立了新的根据地，逐步强大。在唐朝为镇压西域突厥势力而不断调遣东突厥人的过程中，这些突厥余部最终决定复国，建立了后突厥汗国。

后突厥在唐朝时期一度带来了不小的麻烦，甚至一度迫使武则天考虑与其和亲。尽管如此，曾经的“控弦百万”的突厥已不复存在，突厥势力逐渐分裂并衰退。到了唐玄宗时期，唐朝的开元盛世，朝廷空前强大，成功镇压了突厥残余势力，并联合草原上的其他部落，彻底消除了突厥的威胁。最终，“突厥”这一词再也没有出现在中国历史的舞台上。

那么，突厥的后裔如今在哪里呢？历史的演变中，突厥有一部分人融入了鲜卑，之后又与其他部落融合，最后逐步融入蒙古和女真族群，特别是在中国北部、内蒙古和东北地区，仍然可以找到突厥的后裔。但这些后裔已经不再保留突厥的语言和文化，完全融入了华夏文明，突厥的文化也随之消失。而另一部分突厥后裔则迁移至欧亚地区，继续保持着突厥语言与文化，形成了现代的突厥语系，包括阿塞拜疆语、土库曼语、哈萨克语、