文 | 南破青丝蛊

编辑 | 南破青丝蛊

在沙俄的辉煌历史中，只有两位皇帝被称为“大帝”。其中一位是名扬天下的彼得一世，而另一位则是叶卡捷琳娜二世。她从一个名不见经传的微弱国家远嫁沙俄，凭借铁腕手段夺取政权，并带领俄罗斯帝国向东扩展疆土。叶卡捷琳娜曾说过一句著名的话：“如果我能活到两百岁，整个欧洲都会在我的脚下匍匐。”

1729年，叶卡捷琳娜出生于普鲁士一个贫弱的封地。虽然她的父亲是当地知名的将军，但这个封地却仅是一个不起眼的小邦。年轻时的叶卡捷琳娜，活泼好动，性格中带着些许顽皮，用她父亲的话来说，她更像个男孩。她的父亲对工作极为专注，常常忽略了对家庭的关爱。整个童年时光，父亲很少教导她，陪伴她最多的是她的母亲。

作为军人家庭的成员，叶卡捷琳娜的教育十分严苛，尤其是她母亲吹毛求疵。移居巴黎后，叶卡捷琳娜开始展现出更加自由奔放的一面，经常和同龄孩子一起摔跤，顽皮的性格无疑得到了释放。在这个过程中，她也偶然接触到启蒙思想，深受影响。中世纪的欧洲因为宗教的束缚，许多人在困顿中度过，而启蒙思想则为这个黑暗时代带来了曙光。叶卡捷琳娜虽然年幼，却通过与孟德斯鸠的书信往来，受到了启蒙思想的深刻影响。

到了十三岁，叶卡捷琳娜的命运迎来了转折。因为父亲的工作得力，普鲁士的国王早早见过她，并对她产生了浓厚的兴趣。那时的叶卡捷琳娜，已经是一个端庄美丽的少女。在一次普鲁士国王和沙俄贵族腓得烈二世会面时，叶卡捷琳娜恰巧去拜访普鲁士国王的夫人。腓得烈二世见到她后，深受触动，随即对普鲁士国王表示：“这个女孩有成为沙俄皇后的潜力。”他建议将她的画像送给俄罗斯女皇伊丽莎白，认为彼得三世皇子未婚，或许会钟情于这位姑娘。

然而，腓得烈二世离开后，整整一年时间没有消息。就在叶卡捷琳娜的家人开始为她物色婚姻对象时，突然收到了来自伊丽莎白女皇的来信。经过一年的讨论，俄罗斯宫廷最终决定将叶卡捷琳娜选为皇储的未婚妻。

当叶卡捷琳娜和母亲前往莫斯科时，正值寒冬腊月，风雪交加。一路上的艰难困苦几乎让她们生病，但幸运的是，她们最终还是来到了沙俄皇宫。皇宫内，叶卡捷琳娜和母亲受到了女皇的热情接待，而彼得三世也表现出对叶卡捷琳娜的浓厚兴趣。

然而，尽管她已经成为了皇储的妻子，叶卡捷琳娜很快意识到，自己虽然身为沙俄皇后的未婚妻，但内心依然是一个典型的普鲁士女孩，信仰与兴趣上与俄罗斯人之间有着无法跨越的鸿沟。她知道，这段婚姻的未来将不会顺利，因此决定深入学习俄罗斯的宗教、礼仪和文化，最终皈依了俄罗斯东正教。

然而，她低估了皇室的冷漠与疏离。尽管婚礼华丽且盛大，但夫妻关系却远不如表面那般和谐。彼得三世对她冷淡无情，甚至在结婚后不久便开始寻求其他情人。婚后五年，叶卡捷琳娜始终未能与彼得三世有任何亲密关系。这段婚姻的不幸，使得叶卡捷琳娜更加投入于文学世界，书籍成了她逃避现实的港湾。

偶然间，她阅读了伏尔泰的作品，开始对哲学与政治产生浓厚兴趣。她的精神世界因此得到了某种程度的慰藉。与此同时，伊丽莎白女皇因叶卡捷琳娜迟迟未能为彼得三世生育皇子而心生不满。她派人询问原因，内侍长只得以叶卡捷琳娜过于喜爱骑马为由搪塞。然而，伊丽莎白的怒火依然难以平息，她威胁叶卡捷琳娜如果再没有子嗣，将失去皇后的地位。

为了保住皇后的地位，叶卡捷琳娜最终顺利产下了一位皇子。然而，尽管儿子出生，叶卡捷琳娜的地位却并未因此得到实质性的提升。她依然在宫中孤立无援，连最基本的照料都未能得到。一次，刚刚分娩后的叶卡捷琳娜虚弱地躺在床上，竟然有三个小时无人照顾，只能一个人走过冰冷的走廊返回寝宫。

深思熟虑后，叶卡捷琳娜意识到，要想真正获得尊重，唯有掌握至高无上的权力。她开始意识到，权力和地位是紧密相连的。她有三种选择：继续做彼得三世的妻子，过着没有爱的生活；成为一个贤妻良母，听从彼得的一切；或是“命运由我掌控”。但当时的俄罗斯宫廷，伊丽莎白在世，叶卡捷琳娜既无足够的政治基础，也没有军方的支持，想要自己主宰未来，几乎不可能。

于是，她暗中开始拉拢势力。首先，她瞄准了内阁总理别斯图热夫，深知如果彼得三世掌权，俄罗斯将面临灾难。别斯图热夫也意识到叶卡捷琳娜的潜力，于是与她秘密合作。宫廷的许多大臣开始看好叶卡捷琳娜，视她为未来的统治者。然而，不久后，这场密谋被伊丽莎白得知，愤怒的女皇立即将别斯图热夫流放，并且命令处死阿普拉克辛元帅。

就在叶卡捷琳娜陷入孤立无援时，个人生活的打击接踵而至——她心爱的女儿因病去世。尽管遭遇了双重打击，叶卡捷琳娜依然没有被击垮。彼得三世获知她广结党羽的消息后，夫妻间的关系彻底破裂，彼得视她为政敌。

最终，彼得三世在伊丽莎白死后，理所当然地登上了皇位。然而，夫妻间早已没有任何感情纽带。彼得三世刚刚上位，便以莫须有的罪名下令逮捕叶卡捷琳娜，但由于国内大臣的反对，他不得不改变命令，最终叶卡捷琳娜得以逃过一劫。

接下来，叶卡捷琳娜在奥尔洛夫兄弟的支持下，展开了一场政治斗争。她成功地推翻了彼得三世，登上了沙俄皇位，成为俄罗斯帝国历史上的第八位皇帝。

叶卡捷琳娜的上台，标志着俄罗斯帝国的崛起。她实施了一系列改革，解决了财政危机，推动了教育和司法的改革，极大地扩展了俄罗斯的疆域。她不仅战胜了土耳其、瑞典等强敌，还与普鲁士、奥地利联合瓜分波兰。通过这场外交与战争的斗争，她让俄罗斯成为了欧洲的超级大国。

在她的统治下，俄罗斯经历了所谓的“黄金时代”。然而，尽管她外表铁血冷酷，叶卡捷琳娜在生活中却非常平易近人。她的日常作息井然有序，待人和善。甚至有传闻称，她曾耐心忍受北欧厨师做的不合胃口的菜肴，直到厨师改善才愿意让他留下。此外，某次她偶然看到下人们正在大厅打扑克牌，为了不打扰他们，她竟然亲自坐下来参与其中。

作为一位杰出的政治家和外交家，叶卡捷琳娜的统治使俄罗斯成为世界强国。她不仅为国家开疆拓土，还大力