在中国历史的王朝更迭中，通常一个国家的灭亡是由自下而上的农民起义引发的。例如，秦朝末年的陈胜吴广起义，或是元朝末年朱元璋领导的农民起义，这些都成为了国家走向灭亡的开端。但也有一部分国家的灭亡，是由于国家间的战争导致的。比如宋朝的灭亡和元朝的建立，明朝的灭亡与清朝的建立，均是由于国家之间的战争输赢所致。所谓“内忧外患”这一成语，正是讲的这两种情况，而这两种情况往往是同时发生的。

然而，在中国历史上，有一个朝代并未遭遇外患，也没有发生大规模的农民起义，却依然走向了灭亡，这个朝代就是西汉。西汉的灭亡，主要是由于当时儒臣一派的政治操控，虽然没有外部的压力，也没有大规模的农民起义，但内部的腐败和政治斗争导致了朝代的衰败。

公元前51年，汉成帝突然去世，留下了一个极为混乱的政局，接踵而来的是年轻的侄子刘欣登基，即后来的汉哀帝。汉成帝在位期间，沉迷于享乐，政治事务完全交给了外戚和宠臣，这使得朝廷政务一片混乱，贪污腐败盛行。因此，有些史书描写汉成帝的死亡为“马上风”，意思是他因沉迷酒色，导致身体衰弱，最终突发疾病去世，这一说法显得十分不光彩。

然而，汉成帝尽管沉迷于个人享乐，但在没有子嗣的情况下，依然清醒地选择了一个聪明的侄子刘欣作为太子。这一决定确保了汉哀帝即位时，手中依然拥有一定的实权，避免成为完全的傀儡。刚即位时，汉哀帝充满雄心壮志，立志要成为像汉武帝那样的帝王。然而，面对朝廷的复杂局势和重重阻力，这位年轻的皇帝最终选择了放手，甚至在某些方面加剧了西汉的灭亡。

汉哀帝的统治时间相对较短，仅仅六年，他的个人生活方式也是一个致命因素。与前任皇帝沉迷女色不同，汉哀帝沉迷男色，健康状况也不断恶化，最终将手中的权力大量交给了宠臣董贤。由于没有继承人，汉哀帝在临终时，由大司马王莽从王室旁支中挑选了一位年仅九岁的孩子，汉平帝继位，实际上成为了一个傀儡皇帝。

虽然汉平帝登基，朝中的实际权力仍然掌握在王莽手中。王莽通过一系列政治操作，最终成功地推翻了西汉，建立了新朝。西汉就此走向灭亡，成为了历史上的一段往事。

在汉成帝在位时，朝廷事务几乎全由外戚掌控，其中王氏一族最为显赫。随着汉成帝的去世，外戚势力依然强大，成为了汉哀帝想要施展抱负时的最大障碍。当时，外戚四大家族：傅、丁、赵、董四大家族在朝中势力庞大，权力相当集中，甚至连皇帝也常常不得不退让。

汉哀帝经过一番努力，终于调走了王氏的中坚力量——大司马王莽，但外戚的势力依然无法根除。除了外戚，儒臣一派也是当时朝廷中的一股强大阻力。为了避免儒臣与外戚勾结，汉哀帝不得不在两者之间维持一种微妙的平衡，王莽被调离的决定也便是在这样的背景下作出的。

王莽是个特殊人物，尽管出身于王氏家族，但并未沉溺于外戚家族的权势之中，反而严格要求自己，始终保持着较高的品行和为官作风。他崇尚儒学，这使得朝中的儒臣对他印象极好，并与他建立了良好的关系。因此，汉哀帝决定调离王莽，暂时将其从政治舞台上移除。

当汉哀帝以为自己成功地平衡了朝廷，准备大展宏图时，形势却发生了变化。为了应对制约汉朝发展的最大问题——土地问题，汉哀帝推行了一项名为“限田令”的政策。然而，这项政策的推出却引起了儒臣和外戚的强烈反对，因为这直接动摇了他们的根基。儒臣与外戚为了维护自身利益，联合起来进行无声的反抗。最终，汉哀帝在生命的最后阶段，决定将权力交给自己的宠臣，而这一决定为儒臣提供了可乘之机。

在这一关键时刻，儒臣们想起了曾经的“大司马”王莽，尽管外戚的嚣张作风早已让儒臣们感到不满，但王莽出身高贵，且深受儒臣的推崇。于是，儒臣们纷纷联手，推动王莽重新进入朝堂，并强烈要求让王莽摄政，代替皇帝行使权力。最终，王莽成功地登上了权力的巅峰，成为了名副其实的“皇帝”。

掌握大权后的王莽，并未满足于此。他开始通过一系列政治手段来收拢民心，例如捐献土地，提供食物给贫民等，尽管这些措施并不实际，但却极大提升了他在朝中的形象。与此同时，王莽的野心也逐渐显现，他并不满足于仅仅作为摄政王，而是开始觊觎皇位。

随着天灾不断发生，王莽的上位机会逐渐显现。儒臣们将天灾与汉王室的德行联系起来，认为汉王室的“气数已尽”，这为他们推动王莽上位提供了有力的支持。在儒臣的推动下，王莽最终登基建立新朝，西汉王朝彻底瓦解，成为了历史的尘埃。

从汉成帝开始，天灾便成为了朝廷中的一大焦点，儒臣们利用这一点，成功地将天灾与汉王室的气数联系在一起，认为天灾频繁是因为汉王朝的“德不配位”。而这一点，也成了儒臣推动王莽上位的关键所在。就这样，西汉在内外困局中崩塌，成为了历史的一个转折点。

西汉虽然在汉成帝、汉哀帝和汉平帝在位时并没有陷入彻底的困境，但在儒臣的操控下，朝廷内部的政治博弈最终导致了西汉的土崩瓦解。正如历史所言，“成也儒，败也儒”，西汉的兴衰与儒臣的操控息息相关。