清朝末期，国家步履蹒跚，固守旧有的体制和政策，反观西方国家却经历了科技的迅速飞跃，新的思想与技术在交流中不断碰撞，带来了时代的变革。在这个过程中，许多发生在日常生活中的趣事，也成为了后人眼中的野史逸闻。这其中，慈禧太后与西方科技的接触，便构成了一个充满戏剧性的篇章。

慈禧太后，最初是咸丰皇帝的妃子，后来生下了唯一的儿子——同治帝。咸丰皇帝去世后，同治帝继位，年纪尚小，政务多由慈禧代为处理。经历了辛酉政变，慈禧凭借着出色的政治手腕，成功削弱了顾命八大臣的权力，自此垂帘听政，成为大清的实际掌权者。

1875年，年仅19岁的同治皇帝因天花早逝，慈禧再度展现了非凡的决断力，迅速扶持自己的侄子光绪继位，继续与慈安太后一同垂帘听政。慈安太后去世后，慈禧彻底掌握了大清政权，成为唯一的权力中心，连皇帝都要顾及她的态度与指令。

在掌控政权的过程中，慈禧太后接触到了许多来自西方的先进科技，如汽车、灯泡等。然而，慈禧并不是一个容忍变革的人，对于这些新兴的科技产品，她充满了排斥和轻视，特别是一些科技发明与清朝的传统礼法有所冲突时，她更是毫不犹豫地将其废弃。

其中，有一件事成为了慈禧对新科技排斥的经典例证。那就是袁世凯在慈禧生日时，特意献上了一辆使用内燃机驱动的汽车。这辆车代表了当时世界最先进的技术，假如清朝能够掌握这种技术，或许在工业发展上可以追赶上西方。但慈禧太后在试坐时，发现司机和她坐在了同一高度，这在当时的礼法中是不可接受的，因为这明显打破了“等级制度”的严肃性。于是，她毫不犹豫地下令将这辆车弃置一旁，从此再也不再使用。她的决定不仅体现了她对新科技的抵触，也显露了她对清朝传统礼法的捍卫。

然而，并非所有先进科技都遭到慈禧的排斥。有一样东西，慈禧非常喜爱，那就是照相机。每个女人都有爱美之心，而慈禧太后也不例外。她在看到照相机之后，立刻对这一奇妙的物件产生了浓厚的兴趣。历史记载中，年轻时的慈禧因聪慧与美丽而受到宠爱，许多人都认为她的外貌并不逊色于同时代的其他女子，她的美丽也成为她成功步入宫廷的重要因素。

随着年岁渐长，慈禧的外貌开始受到时光的侵蚀。尤其是四十岁以后，她因繁忙的政务常常操心过度，导致头发逐渐脱落。为了保持庄重的形象，她不得不依赖假发来掩饰。尽管如此，慈禧依然对自己的形象极为看重，特别是她与照相机的首次接触，成了她与现代科技的有趣碰撞。

那时的照相机体积庞大，拍摄时会闪光并冒出白烟，这对刚接触这一事物的慈禧而言，显得颇为神秘且陌生。她当时显得相当拘谨和不自然，表情呆板，生怕失了威严。宫中女仕官裕德龄费尽心思向慈禧解释这一现象，为了让慈禧更放松，她甚至想出了一个办法：在照相时让慈禧说“cheese”——这是西方拍照时常用的词语，用来让人微笑。但由于慈禧并不懂英语，她误将“cheese”读作了“茄子”。意外的是，这个错误的发音竟然让拍照的效果变得更加生动，慈禧也因此非常满意。于是，从此每次拍照时，慈禧都会习惯性地说“茄子”。

1889年，西方发明家爱迪生发明了电灯泡。几年后，电灯泡传入中国，第一时间便送到慈禧太后的面前。慈禧对这项新发明表现出了浓厚的兴趣，外国使者亲自演示了电灯的使用方法。在灯泡被点亮的瞬间，慈禧太后习惯性地脱口而出：“茄子！”这一反应让在场的外国使者一时愣住了，不知道该如何反应。幸运的是，裕德龄及时化解了尴尬，她迅速解释道：“太后是为了提醒我们要拍照记录下这一刻。”

经过这一番巧妙的圆场，大家顺利地进行了拍照，避免了让场面变得更加尴尬。这个小插曲，也成了后人津津乐道的趣事。清朝灭亡之后，裕德龄将自己在紫禁城的两年经历写成了《紫禁城两年》一书，这次“茄子”事件也被记录了下来。至今，许多人拍照时也会喊“茄子”，这一习惯便由此流传开来，成为了全球常见的拍照口令。

然而，尽管这段趣事广为流传，但值得注意的是，慈禧的照片中并没有一张带有笑容的照片。后人并不能确定她是否真的因“茄子”而微笑，这仍然只是流传下来的传闻而已。