刘秀娶郭圣通的婚姻，与一般皇帝娶妻的情况不同。这是一桩具有政治意义的婚姻，发生在刘秀的实力还比较薄弱、急需结盟支持的情况下。

当时是更始二年春（公元24年），刘秀的势力很小，处境也非常艰难。此前，刘秀作为更始帝的使者巡视河北，身边只有少数官员，并没有自己的军队。然而，王郎称帝的事件让刘秀陷入了更大的困境。河北大多数豪族都支持了王郎，刘秀被列为通缉犯，只得带着少数官员在严冬中四处逃亡，情形惨烈，简直像是后来的红军长征。那时，刘秀等人一度因饥饿极度困顿，不得不冒充王郎使者去城里乞讨，结果差点被认出，险些全军覆没。幸好，河北还有一些地方势力支持刘秀，这让他暂时得以喘息，开始筹集兵力，准备与王郎抗衡。

虽然当时刘秀手下只有几万兵力，远不如王郎，但双方交战时你来我往，胜负难分。正是在此时，刘秀迎娶了郭圣通，她是真定王刘扬的外甥女。刘扬是汉朝宗室，在河北的势力非常庞大，拥有十万大军。刘扬本来支持王郎，但后来在刘秀部下的劝说下转而支持刘秀。为了巩固这一同盟，刘秀娶了刘扬的外甥女郭圣通。

刘扬的支持对刘秀至关重要。此前，虽然有不少地方势力投向刘秀，但他们的兵力加起来也不过几千、上万的规模，而刘扬一方便有十万兵力。刘扬的加入，使得刘秀在河北的立足更加稳固。如果刘扬投奔了王郎，刘秀想在河北立足并进一步争霸天下，将面临极大的困难。

接下来，刘秀成功击败了王郎，又打败了铜马等农民起义军，并且成功吸纳了大量的农民军，刘秀因此被誉为“铜马帝”。随着刘秀的力量逐渐壮大，他开始得到越来越多强大势力的支持，原本处境困顿的他已经发生了天翻地覆的变化。在娶郭圣通时，刘秀依然处于较为弱势的地位，迫切需要通过结婚来稳定局势。然而，仅仅过了一年多，刘秀就拥有了数十万大军，并且在河北自立为帝，接着攻占了洛阳。此时，刘秀已经成为了最有希望称帝的人，再也不需要依赖任何外力。真定王刘扬的支持，对刘秀来说，也不再那么重要了。

然而，刘扬此时犯了一些错误，包括伪造谶记和与敌对势力勾结等行为，因此被刘秀派人处决。虽然刘扬犯了罪，但刘秀并不想在此时激化矛盾，所以他决定将刘扬的儿子继续封为真定王，以此安抚人心。

从客观角度来看，刘扬虽然有反叛的迹象，但实际并未采取行动，因此刘秀杀他可能有些过于严苛。不过，就在刘扬被杀几个月后，郭圣通被正式立为皇后。这一变动的原因是什么呢？

首先，刘扬的罪行与郭圣通无关。其次，刘秀与郭圣通的感情还算不错。当时，郭圣通已经为刘秀生下了唯一的儿子，而阴丽华则没有孩子。对于一位正在争夺天下的帝王来说，有继承人至关重要。当时，郭圣通和阴丽华都只是贵人，刘秀本打算立阴丽华为皇后。但阴丽华认为郭圣通已经有了儿子，因此坚持拒绝了皇后的位子，最终郭圣通得以成为皇后。

阴丽华拒绝做皇后，是非常明智的。她的出身不如郭圣通，也没有像郭圣通那样在河北战场上立下赫赫战功，因此难以获得功臣集团的支持，而且她也没有子嗣。即便她成为皇后，地位也不稳固，拒绝这个位置显然是理智的。

因此，郭圣通最终成为了皇后。然而，阴丽华是刘秀的初恋情人，大家都知道“娶妻当娶阴丽华”。虽然郭圣通曾一度受到宠爱，但在刘秀心中，她的地位远远不及阴丽华。随着时间的推移，郭圣通逐渐失宠，心情也因此变得失衡。结婚初期，郭圣通“礼节俭朴，有母仪之德”，但后来却变得“怀怨执拗，屡次违背教令”，甚至表现出“既无《关雎》之德，却有吕、霍之风”。最终，郭圣通被刘秀废除，阴丽华重新被立为皇后。

郭圣通和刘秀共有五个儿子。她被立为皇后时，她的长子刘强也被立为太子。然而，在郭圣通被废后，刘强因为恐惧其母被废的后果，极力上书要求辞去太子之位（虽然刘秀并没有改变太子的安排）。最终，刘秀的长子刘庄被立为太子。

刘秀与郭圣通的婚姻，本来是一桩政治婚姻。当刘秀的地位巩固，刘扬被杀之后，郭圣通的地位也变得不稳。或许，郭圣通也应该像阴丽华那样，主动推辞皇后的位子。当阴丽华重新回到刘秀身边后，郭圣通逐渐失宠并心生怨恨，这也导致她最终被废除。实际上，刘秀是一个重情重义的人。如果郭圣通能够平静地接受失宠的现实，不给后宫带来更多麻烦，也许她还能保住皇后之位。遗憾的是，她未能做到这一点，最终因失宠而被废除，这样的结局让人感到惋惜。