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为什么说左宗棠是清朝最后的孤勇者？

晚清时期，清朝政府内外交困，因国内不断动荡和外部压力剧增，已经无暇顾及遥远的边疆。正是在这样的背景下，有着“中亚屠夫”之称的阿古柏，借助沙俄和英国的支持，趁机侵占新疆，开始在这片富饶的土地上实行暴政。如果不是年逾花甲的左宗棠力排众议，坚定决心誓死一战，率军西征，那么新疆很可能早已脱离了中国的版图。

那么，左宗棠究竟是如何将阿古柏在新疆建立的割据势力完全清除的呢？

新疆的历史背景

“新疆”一词最早出现在乾隆时期。乾隆二十四年，清军平定天山南北的战乱，这片曾属于汉代西域都护府与唐代安西都护府的土地重新归入清朝版图。乾隆帝以“新附旧疆”来为这片新收复的土地命名，并赋予了它“新疆”这一名称。

在“康乾盛世”时期，新疆曾是一个富庶安宁的地方，百姓生活安逸，赋税较低。然而，随着清朝统治逐渐走向衰败，新疆百姓的生活也变得越来越艰难，沉重的赋税压得民众喘不过气。

天有不测风云，1862年，为了镇压太平天国的叛乱，清廷断绝了对新疆的每年400万两银子的支援。没有了这笔财政支持，新疆的地方官员只能将压力转嫁给百姓，剥削越来越严重。于是，民众的反抗情绪渐起，库车地区率先爆发起义，随即反清浪潮席卷天山南北，直至推翻了清朝的统治，这也给了外敌可乘之机。

阿古柏的入侵与崛起

在1864年，回族首领金相印向浩罕王求援，试图稳固其在喀什的统治，结果却引狼入室，最终导致了“阿古柏之乱”。阿古柏借机进入新疆，迅速推翻金相印的统治，发动血腥的征战，消灭了多个对手，最终一统除库车外的南疆地区。

接下来几年，阿古柏不断蚕食北疆领土，直到1870年，几乎已完全占领了新疆。与此同时，英国刚完成对印度的吞并，目光逐渐转向中国西北。英国与阿古柏相互勾结，送上大量的武器弹药，迅速加快了阿古柏的吞并速度。而沙俄也不甘示弱，1871年，沙俄占领了新疆的伊犁地区，并以“代为收复”之名，宣称其为自己的领土。

左宗棠的西征使命

直到太平天国运动在1864年宣告失败，清朝政府才有空余之力来解决新疆问题。1873年，时任陕甘总督的左宗棠被光绪帝任命为督办新疆军务的钦差大臣，准备出兵收复新疆。

然而，正当左宗棠调兵遣将之际，东南海疆突然发来警报，紧急情况迫使清廷将出征新疆的计划暂时搁置。1874年，日本以台湾高山族杀害琉球船民为由，派遣3000名日军强行登陆台湾恒春县，清政府在无力反抗的情况下只得以50万两白银买下撤军的协议。

面对日本的侵略和海防压力，许多官员认为应当优先加强海防，而忽视新疆问题。李鸿章主张将经费优先用于海防建设，放弃塞防。清朝政府甚至准备以此为由，将新疆问题推到一旁。

然而，左宗棠坚决主张“海防”和“塞防”并重，他上书光绪帝，详细分析了不收复新疆可能带来的严重后果。左宗棠指出，如果放弃新疆，俄罗斯必定会继续蚕食中国西北，最终威胁到北京的安全。

经过左宗棠的力劝，清政府终于决定出兵收复新疆。为了保障军费，左宗棠寻求了胡雪岩的帮助，通过胡雪岩与英国汇丰银行取得了1595万两白银的贷款，尽管利息高达10%，左宗棠还是接受了这一条件。

出征与战略部署

1876年7月，左宗棠带领大军出征新疆，年已63的他为自己准备了一口棺材，表明自己已决心与死共存，誓要收复新疆。这一出征，令人感叹，也显示了清朝政府的短视和懦弱，同时也凸显了左宗棠的孤勇。

左宗棠的军事策略非常明确，他主张“缓进急击”，即在稳妥部署的基础上迅速打击敌人。首先，他决定向北进军，目标是乌鲁木齐。收复乌鲁木齐不仅能够切断南北疆的联系，还能避免俄国抢先占领此地。

左宗棠的部队训练有素，装备精良，战斗力极强。不到半个月的时间，清军便攻占了乌鲁木齐北方的门户——古牧地，并以轻微损失全歼了6000多敌军，获得了开战后的首场大胜。随后，清军迅速攻占了乌鲁木齐的各大城池。

阿古柏的败亡与收复新疆

左宗棠接着计划进军南疆，达坂城成了双方必争之地。阿古柏意识到，如果无法阻止清军南下，自己就无法再翻身。经过半年多的准备，阿古柏在达坂城和吐鲁番修建了坚固的防线。然而，左宗棠迅速突破了这些防线，阿古柏最终在绝望中死于病重，剩余的儿子也不堪一击。

1878年，除了伊犁外的所有新疆领土都已被收复。而沙俄因战争疲惫，最终在左宗棠的威慑下签订了《中俄伊犁条约》，新疆的最后一块拼图也就此完成。

左宗棠的孤勇

左宗棠的这一系列行动，最终为中国保住了六分之一的疆土，挽救了风雨飘摇的晚清王朝。尽管历史的潮流已经开始推动清朝走向衰亡，左宗棠的孤勇却在最黑暗的时刻，照亮了希望。正是因为有了左宗棠的坚持，才能让中国在那段风雨飘摇的岁月里，避免了分裂的危机。