1908年11月15日，年已75岁的慈禧太皇太后（人们尊称她为“老佛爷”）去世，享年高寿。对于皇宫内外的人来说，这无疑是一个巨大的震动，而最为悲痛的莫过于侍奉她长达44年的大太监李莲英。此时，年事已高的李莲英不仅要承受失去主子的痛苦，还需要开始思考自己未来的生活该如何安排。

慈禧的去世，使李莲英的命运发生了急剧变化。整理完悲伤的情绪后，李莲英开始为自己的未来做出规划。李莲英从小便身心净身，八岁便进入宫中，十六岁便开始侍奉慈禧。如今，曾深得慈禧宠爱并伺候了她大半生的他，面临着年老后是否要继续为人服务的选择。站在人生的十字路口，李莲英有两个选择：一是回乡过宁静的晚年，二是寻找新的主子，继续为人效力。对比之下，虽然后者可能带来更高的荣华富贵，但考虑到他已经年满六十岁，且慈禧的去世令他对未来感到不确定，选择归隐无疑显得更为明智。

在慈禧去世后的日子里，李莲英常常回忆自己曾经的辉煌时光。人到老年，往往容易陷入对过去的无限感慨。当李莲英回想起自己年轻时的风光，难免让人唏嘘。他记得自己26岁便升为储秀宫掌案大太监，31岁便晋升为四品花翎总管，平起平坐地与敬事房大总管并肩作战；46岁时，更是荣升为二品，打破了清朝对太监官职的最高限制，创下了前所未有的记录。值得一提的是，雍正皇帝曾明令规定，太监的官职不能超过四品，而李莲英不仅突破了这一条框框，甚至在宫中独领风骚多年。

李莲英能够一步步攀升，实在离不开慈禧太皇太后的宠信。而他之所以能够得到慈禧的喜爱，离不开他对慈禧的深刻了解与精心伺候。其他太监可能只做些分内事，但李莲英却常常从她的角度出发，想方设法为她解忧。慈禧作为一位寡居多年、未有丈夫和儿子陪伴的女性，身处深宫寂寞，他深知她所需的并不仅仅是普通的侍从，而是一个能够体贴入微、时刻关注她的情感需要的人。

为了迎合慈禧对美丽的追求，李莲英甚至不惜亲自去胡同里请来风头一时的妓女学习美容技艺，专门为慈禧打理发型，使其保持宫廷中的时尚风貌；每当慈禧感到身体不适时，他便学习按摩技艺，为她缓解酸痛；而慈禧喜欢听戏，李莲英则背下《西游记》、 《三国演义》等名著，能讲就讲，还加上自己编的曲调逗她开心。正因为李莲英对慈禧如此细致入微的关怀，二人形成了深厚的情感纽带。渐渐地，李莲英竟然能通过慈禧一个眼神、一个动作，猜出她的心思和需求，而这一点，使得他难以不被宠爱。

然而，随着时间的推移，李莲英对于宫内其他人，特别是接替慈禧掌握后宫权力的隆裕太后，却并未给予足够的关注。由于与隆裕太后的关系较浅，他始终未能与她建立起深厚的联系。面对隆裕太后并未信任自己，李莲英感到深深的不安。他很快意识到，自己在宫中的日子可能不再长久，决定趁着慈禧葬礼结束后，悄然离开。

离开皇宫并不意味着他就此贫困无依。李莲英早早为自己准备了退路，拥有数处私宅，甚至在海淀镇上拥有三处府邸。虽然生活上的问题不再是难题，但李莲英依然为自己未来的身后事感到焦虑。毕竟，他无儿无女，且中国人讲究孝道，身后事事关重要。李莲英多年来对侄子侄女关爱有加，且早早将自己的侄子们过继为嗣子，还收养了两个女儿，期望他们能够承担自己的养老和身后事。虽然李莲英心里清楚，侄儿侄女们的“孝顺”多少带有功利性，但他并不反感，只能默默接受。

经过慈禧的葬礼，李莲英迅速整理行装，向隆裕太后请辞，并表示希望能为慈禧守丧三年。为了取得隆裕太后的信任，李莲英将所有的赏赐之财物上交给了隆裕太后，还将自己藏匿在宫中的几百万两黄金原封不动地留在了宫中。他的这一系列举动，实质上是在为自己“保命”，通过送钱来换取生存空间。

隆裕太后接受了李莲英的礼物，也心安理得地放他离开，甚至还承诺继续每月给李莲英60两白银的退休金。看似轻松的“退休生活”，实际上却是李莲英为保全自己做出的艰难选择。毕竟，李莲英在宫中曾得罪过不少人，早已树敌颇多。

退役后的李莲英，为了避免麻烦，选择住进了北京棉花胡同的住所，并且从一开始就不张扬，连门上的“李府”牌匾也被取了下来。为了更好地保全自己，他不再奢华享乐，生活极为低调，吃素念佛，远离尘嚣。然而，李莲英虽然从宫中走出，却并没有真正摆脱困扰。他的子女们因财产问题屡次上门争斗，甚至为了一些钱财上演亲情的争夺。为了避免纷争，李莲英决定尽早分配家产，并严格叮嘱子女们要“勤俭持家”。

李莲英将自己的积蓄分给了子女和亲属，每个嗣子分得20万两白银，养女得到了17万两白银，黄金珠宝则根据亲疏关系分配给不同的亲戚。在分配完财产后，他还特别交代自己的丧事，要求一定向隆裕太后报备，不可擅自发丧。然而，就在李莲英认为一切都已妥当后，他的子女们依然对金钱不满，频频上门寻求更多的财富。

除此之外，李莲英晚年还面临了另一重困扰。曾得罪过许多人的他，甚至遭到了小德张的威胁。小德张因知晓李莲英曾经大肆敛财，企图从他身上敲诈一笔。但李莲英不愿屈服，他拒绝了小德张的要求，也因此逃过了一劫。小德张随后找上隆裕太后告状，希望她处理李莲英。然而，由于李莲英与袁世凯等军阀有深厚关系，隆裕太后最终并未理会小德张的请求。

尽管李莲英逃过了这一劫，但命运依然未曾垂青他。仅仅在慈禧去世三年后，63岁的李莲英在一次外出途中被仇家追杀，最终落得个“身首异处”的悲惨结局。令人唏嘘的是，李莲英生前极尽荣华富贵，但死后却遭遇如此凄凉的结局。

李莲英的子女们不关心父亲的死因，只关心遗产。按照李莲英的遗嘱，他们向隆裕太后报告了他的死讯，并宣称他因患疟疾而去世。隆裕太后为李莲英的葬礼付出了1000两白银，并为他修建了墓地。最终，李莲英的葬礼在一片体面中进行，但他的遗体却没有头颅，这无疑让人感到深深的悲哀。

李莲英的墓碑上刻着他的一生座右铭：“事上以敬，