科举考试在古代是学子们步入仕途的关键途径，能够一举考中，不仅能改变个人命运，还能带来家族的荣耀。最广为人知的自然是“文举”，也就是文科的科举考试，但实际上，科举制度中还包含了“武举”，即武科考试。而清朝的最后一位文状元是刘春霖，尽管他考中之后，正好迎来了大清的灭亡，但刘春霖的一生却充满了爱国情怀，做出了许多值得称道的贡献。

每逢文状元必定有武状元，清朝的最后一位武状元便是张三甲。他的祖父张增，年轻时外出打短工，巧遇一位武林高手，两人相识甚好，张增便跟着他学了一些拳术。后来，张增回到家乡，利用闲暇时间练武，没想到越练越有名，甚至开设了武馆。张增的父亲也是一位武艺高强的人，因此家族的武术氛围非常浓厚。

张三甲于1876年出生在河南濮阳。自幼便跟随父亲练习武术，八岁时，他就已经掌握了许多招数。而且他身材魁梧，体力惊人，十几岁时便能轻松举起一只百斤重的石狮子，毫不费力，乡邻们纷纷称他拥有“神力”。作为习武世家出身的张三甲，他的父亲自然不满足于他现有的水平，认为他可以更进一步。于是，张三甲拜访了武术大师安万杰作为师傅。虽然安万杰年事已高，只能传授他精湛的“洪拳”，但安万杰的教导为张三甲奠定了坚实的基础。

后来，安万杰推荐张三甲去拜当地更为著名的杨盛朝为师。杨盛朝不仅是一位技艺高超的武术大师，而且还非常赏识张三甲，悉心指导他。张三甲也全心投入，日复一日地刻苦练习。在这个过程中，杨盛朝更是将自己的女儿嫁给了张三甲，二人的关系可谓深厚。

1898年，慈禧太后下令恢复武科举，这对张三甲来说是一个千载难逢的机会。在乡试中，张三甲毫不费力地击败了对手，成为了武举人，甚至引起了恭亲王奕的注意。恭亲王认为张三甲是一位难得的武才，便将他收入麾下。

当时的科举考试，除了家世背景，贿赂考官也是一项普遍现象。通过财力和人脉找一个有名望的朝廷官员推荐自己，已成常态。然而，张三甲却因恭亲王的提携，得到了一个极其有声望的老师，而他本人并未花费一分钱。

有了恭亲王的支持，张三甲顺利地进入了殿试。在殿试的刀石测试中，张三甲以惊人的力量和技巧，一举举起了重达180斤的大刀，展现出令人惊叹的武艺，甚至连光绪帝都不禁称赞不已。

最终，张三甲毫无疑问地被封为皇帝钦点的武状元。随着他的名声日益传开，很多武林人士前来挑战，但无一例外，张三甲都轻松取胜。甚至有一位年轻的英雄也曾向他挑战——那就是后来名声大噪的霍元甲。当时霍元甲虽然年纪尚轻，但已有一定的武名。在比武时，双方约定三招定胜负，霍元甲先发制人，企图先下手为强。谁料张三甲出拳之速，力量之大，霍元甲几乎无法招架，仅仅两招，便败下阵来。

考中武状元后，张三甲被任命为御前侍卫，光耀门楣。此时，张三甲的妻子正为他生下了一个孩子，可谓是喜事连连。然而，天命弄人，张三甲在步入仕途不久后便因病倒下，尽管家人四处寻医问药，依然未能挽回他的生命。他去世时，年仅二十二岁。而那个已经无力回天的清朝，根本无法顾及这位年轻的武状元。

张三甲去世后，家族也因失去了依靠而逐渐没落。仅仅在他去世后几年，清朝便宣布废除科举制度。于是，年仅二十二岁、英年早逝的张三甲，也成了中国封建王朝历史上最后一位武状元。

有人认为，张三甲的早逝象征着清朝的衰落。一个身强体壮的青年武状元，怎么会在短短几个月内就因病去世，令人生疑。也有一种说法认为，张三甲可能是由于应酬过多，饮酒无度，导致了突发疾病。然而，饮酒虽能伤身，但对于一个身体素质如此强健的人来说，未必至于因此丧命。有观点认为，张三甲可能有隐藏的病症，而当时的医学水平无法察觉。再者，也有说法认为，他或许因忧虑国事、操劳过度而早逝。可惜的是，那些悬挂在他家门上的“御前侍卫”金匾和“状元及第”金匾，仍未能温暖这位年轻的武状元的生命，他便永远地闭上了双眼。