刘基在成为朱元璋的谋士之后，开始为这位“未来的天子”绘制了一幅详尽的发展蓝图。他深知，若要统一天下，首先要巩固江南的根基，消除江南各路诸侯的威胁，才能为北方进攻元朝创造条件。刘基特别指出，尽管元朝内部局势动荡，但此时的朱元璋并非元军的对手。而元朝的官员各自为政，朝廷难以集中兵力对江南的各路势力进行有效的打压。因此，刘基建议，朱元璋必须先行击败江南最强大的势力——陈友谅，再趁机吞并张士诚和方国珍的地盘，最终称霸江南，为北上的对元战争奠定基础。

此番谋划具有深远的战略眼光。就在刘基提出这一战略建议时，元朝内部正面临着严重的政治混乱。孛罗帖木儿兵临大都，而他的对手、元朝大将察罕帖木儿则刚刚大败刘福通部的红巾军，这一时局正为朱元璋提供了千载难逢的机会。

刘福通与红巾军的兴衰

刘福通是当时红巾军的领袖，红巾军是反抗元朝的重要力量之一。刘福通曾带领红巾军北伐三路，斩获大批敌军，光复了汴梁，并建立了龙凤政权。然而，红巾军的辉煌并未持续太久。面对李廷瑞民兵的威胁，刘福通的红巾军几乎没有取得任何胜利，反而失去了包括汴梁在内的重要据点，最终陷入困境。刘福通在与李廷瑞的对抗中失去了大部分领土，红巾军的战斗力受到了极大打击。

随着汴梁的失守，朱元璋决定与李廷瑞展开和谈。朱元璋派遣了多名使者，向李廷瑞表达谢意，最终李廷瑞接受了朱元璋的议和请求，并建议元朝招安朱元璋，将他任命为“行省平章事”。这一事件成为了朱元璋崛起的重要契机，表明他已经开始在元朝的政治格局中找到了自己的立足点。

税收政策与“广积粮”策略

面对强敌，朱元璋深知自己的实力暂时不足以与元军正面抗衡，因此决定采取“广积粮”的策略，通过加强内政、稳定地方，逐步积累自己的力量。他开始对江南地区的百姓征收税款，但与元朝政府及其他江南群雄的做法不同，朱元璋的税法相对宽松明确。他规定，所有属地的农民每年只需缴纳“十征其一”的农税，其余部分归农民所有。在工商业方面，朱元璋也实施了比较合理的税制，盐税按1/20的比例征收，商人贩卖茶叶时需提前缴纳税款。为增强地方货币流通，朱元璋还设立了宝源铸币局，铸造“大中通宝钱”，这一举措在江南地区广受欢迎。

朱元璋还特别推行种植桑、棉、麻等经济作物的政策，并规定了明确的税收制度，要求农民种植这些作物并缴纳相应的税款。这一系列政策有效地促进了江南地区经济的稳定，并为朱元璋后来的扩张奠定了经济基础。

陈友谅的挑战与龙湾之战

当朱元璋在江南逐步积累力量时，陈友谅则在邻近的江浙地区建立了强大的势力。陈友谅的水军为他占领临江的太平城提供了极大的优势，然而，朱元璋的谋士刘基早已洞察其弱点，并提出应以朱元璋的优势来对抗陈友谅的水军。刘基建议，既然陈友谅依靠水军占据优势，那么朱元璋应避其锋芒，利用陆战优势与陈友谅的劣势进行决战。

在刘基的建议下，朱元璋派遣徐达等将领设置“口袋阵”并成功诱敌深入。陈友谅在被诱入伏击圈后，遭受了朱元璋军队的重创，最终大败。陈友谅在战败后仅带着少数部队逃入水中，朱元璋趁机收复了太平和安庆，继续扩大自己的地盘。

洪都之战与陈友谅的最终覆灭

经过龙湾之战的惨败后，陈友谅并未放弃，反而在1363年组织大军再次进攻洪都。此时，刘基又提出了战术调整的建议，认为洪都是一个进可攻、退可守的战略要地，不应贸然决战。刘基建议将军队分兵，把守关键水域，以确保战斗的胜利。果然，陈友谅在发动攻势时，由于船只的笨重和天气的突变，使得他未能充分发挥水军优势，最终战败。

在这场战斗中，陈友谅的死亡成为了决定性转折。朱元璋命人写下《祭陈友谅文》，试图用文字软化敌军残部，但尽管如此，陈友谅的部下仍然坚持抵抗，并最终逃入武昌。陈友谅的去世标志着江南争霸的终结，朱元璋最终胜利。

朱元璋称王与张士诚的最后抗争

1364年，朱元璋在应天自立为吴王，开始了自己的称王之路。然而，刘基虽然为朱元璋出谋划策、建立了稳固的基础，但随着局势的发展，他逐渐在朱元璋的权力中被边缘化。张士诚则在江浙地区顽固抵抗，拒绝投降，最终在长时间的围困中败北，至死未能屈服。

通过一系列的军事胜利和内政改革，朱元璋逐渐成为江南的主宰，最终建立了大明帝国。