晚清时期有四位名臣被称为中兴四大名臣，其中左宗棠的评价一直较高，人们尊称他为左公，这与他在清朝衰弱之际成功收复新疆、保住一大块国土的贡献密切相关。左宗棠的事迹的确值得载入史册，但在晚清时期，还有一位人物在平定西藏、收复国土方面的功绩丝毫不逊色左宗棠，只是他在历史上的评价远远低于左宗棠，这个人就是赵尔丰。 赵尔丰的成就可以说是大器晚成。他出生在一个书香门第，父亲是道光年间的进士，家中兄弟四人，其中三人考中进士，唯独赵尔丰屡次未能考中。最终，他只能通过纳捐的方式获得了一个官职。 然而，科举考试的屡次失败，并不代表赵尔丰没有才干。他依靠纳捐成为官员，起初在官场中并不受重视，然而他凭借实际能力，在担任知县和县令期间，取得了显著的成绩，得到了山西巡抚锡良的赏识，并因此得到了提拔。赵尔丰随锡良调任河南，后来又调任四川总督，赵尔丰也跟随他一同进入四川，而这次调任为赵尔丰提供了一个展示自己才华的机会。

1905年5月，赵尔丰入川后的第三年，清朝驻藏大臣凤全被杀，西藏的地方土司发动了叛乱，局势非常复杂。赵尔丰被紧急任命为建昌道的负责人，任务是平定当地的叛乱。西藏的局势很复杂，清政府的处理方式加剧了矛盾，而英国也趁机插手，煽动西藏和清政府之间的矛盾，导致西藏局势一度出现独立的风险。 赵尔丰的屡次未能中进士，可能与他的性格和做事风格有关。他一直崇尚武力，主张用武力解决问题。因此，赵尔丰到任后立刻组织乡勇，招募军队，开始镇压理塘的叛乱土司，并成功平定了西康地区的叛乱。 赵尔丰凭借这一功绩被升任为川滇边务大臣，并负责主持西康地区的改土归流政策。这项政策旨在加强中央政府对西藏的统治，削弱地方土司的权力。因此，西康一带的土司们纷纷起而反抗，准备通过武力抗争。赵尔丰也不拖泥带水，几乎在他任职期间，每天都在打仗，他成功打败了明正、德格、巴塘、理塘等地的土司势力，将其打得土崩瓦解，连昌都活佛也被废除。在这一过程中，赵尔丰对那些渎职的清政府官员也毫不客气，任何阻碍改土归流的行为都被他一概驱逐。

通过赵尔丰的铁腕措施，西藏的反叛势力受到了严重打击，西藏独立的企图也被彻底粉碎。清政府高度评价了赵尔丰的贡献，考虑到四川和云南与西藏接壤，边防形势十分重要，便设立了川滇边特别行政区，并任命赵尔丰为边务大臣。1907年，锡良离职后，赵尔丰又代理了四川总督一职。 不久后，赵尔丰的哥哥赵尔巽被调任为四川总督，而赵尔丰则被正式任命为驻藏大臣，全面负责清政府与西藏的事务，同时兼任边务大臣。这样，赵家兄弟在西南地区掌握了重要的政治权力，可以说，他们被称为西南王也毫不为过。 然而，赵尔丰并没有一丝自立为王的想法。自从他担任驻藏大臣后，他一直专注于两件事：一是剿灭叛军，二是稳定西藏局势。为了实现这一目标，赵尔丰采取了强硬的手段，他调集军队，直接从西藏外围一路打到拉萨，把达赖喇嘛赶到了英属印度。如果清政府没有顾虑激化矛盾，赵尔丰本有能力平定整个西藏。

虽然赵尔丰崇尚武力，并且在任期间多次发动战争，甚至摧毁了不少寺庙，手上沾满了鲜血，但他并不是单纯的暴力统治者。事实上，赵尔丰非常懂得治理之道。每当剿灭了叛乱土司后，他会立即以武力威慑其他土司头领，要求他们建立郡县，而对普通百姓和奴隶，他则实施了怀柔政策。西藏地区的农奴劳役制度乌拉是百姓负担最重的，赵尔丰上任后就实施了乌拉改革，颁布了新的政策，减轻了百姓的负担，得到了藏族人民的拥护。通过铁拳与甜枣并行，赵尔丰成功分化了叛乱的土司和藏族人民，使得西藏的局势得到了有效平稳，并且打破了英国的阴谋。赵尔丰在这方面的功劳，丝毫不亚于左宗棠。 尽管赵尔丰在西藏和四川的威望很高，但他在保路运动中扮演了清政府镇压民众的角色，受到了不少批评。赵尔丰的哥哥赵尔巽调任东三省总督后，赵尔丰接替了兄长的职位，成为了四川总督。然而在他刚上任不久，保路运动便爆发了。清政府以铁路国有为名，将铁路出卖给帝国主义列强，引发了人民的强烈反感，四川省内掀起了巨大的保路风潮。赵尔丰认为百姓争取铁路的合理性，但清政府却命令他立刻镇压。面对这个历史性抉择，赵尔丰选择了忠于清政府，开枪对抗爱国群众，这最终导致了成都大屠杀的惨剧。 由于这次事件，赵尔丰被冠上了赵屠夫的骂名。清政府也因此对他不满，革去了他四川总督的职务。

赵尔丰本有机会安享晚年，但他最终卷入了军队哗变，给自己招来了杀身之祸。1911年12月6日，四川的军队发生哗变，四川宣布脱离北京政府独立。在这混乱的局势下，赵尔丰被当地士绅推举出来安定军心，但这一举动引起了军政部长尹昌衡的不满，尹认为赵尔丰可能威胁到自己的地位，于是连夜将赵尔丰逮捕，并将其处决在皇城的明远楼。 就这样，赵尔丰成了辛亥革命中唯一一位被杀的清政府总督。赵尔丰的历史评价一直充满争议。有人认为他是收复失地、安邦定国的国家支柱，也有人认为他是镇压百姓、执行清政府暴政的爪牙。不可否认，如果赵尔丰没有在保路运动中站错队，或许他能像左宗棠一样，成为世人敬仰的功臣，而不是背负骂名的屠夫。