元朝末期，淮北一带饱受大旱灾的困扰，然而，元朝当局并未采取任何实质性的应对措施，反而继续加重了对百姓的赋税负担，比往年更加沉重。各地百姓苦不堪言，饿死的饿死，病死的病死，甚至连墓地都已被用尽，埋葬的尸体无处安放，生者只能眼睁睁看着亲人死去，无法安葬。

在濠州钟离县的一处小村庄里，一个少年正蹲在泥土中，满脸愁容。原来，这个少年失去了父母，而他唯一的心愿就是能够为父母找到一块墓地，好让他们得以安葬。然而，悲惨的是，他家连一块空地都没有，根本无法为父母提供一个合适的埋葬之所。陷入困境的少年面临着两个难题：一是无法给父母找墓地安葬，二是作为孤儿，他又该如何在如此动荡的社会环境中生存下去？

回到宋末元初，元太祖忽必烈实行的亲汉政策使得汉人们一度生活得较为安逸。许多南宋时期的百姓为了生存和获取更多的土地，纷纷北迁。当时的北方土地由于战争的破坏已经荒废，然而移民们通过开垦荒地，虽然没有奢求丰厚的收益，却至少能确保衣食无忧。

朱初一，原籍沛国相县，在迁移至盱眙县后，和家人一起开垦了这片荒地，生活逐渐安定。随着儿女们的出生，家里逐渐壮大。但到了第三代，家里的土地已经无法满足所有人的需要。朱初一已经年迈，无法再支撑整个家庭，而周围的土地早已被其他人占据。为了维持生计，朱初一只得将一些儿子逐出家门，让他们自谋生路。

其中，朱初一的儿子朱世珍便来到了濠州钟离县，此时的他已五十岁。他的妻子陈氏在此地生下了他们的最后一个儿子，取名朱八八。尽管这个名字看似草率，其实有着祖辈传下的规定。在元朝时期，百姓们由于社会动荡，普遍没有机会接受教育，取名也是极为随意。很多人采用数字命名法，像朱世珍其实原名朱五四，朱五四的父亲名叫朱四九，朱四九的父亲名叫朱百六……

不仅是朱家，许多人也遵循类似的习惯，像汤家、常家等也有类似的数字命名法。尽管如此，随着朱八八渐渐有了文化，他也逐渐觉得自己名字的独特之处有些不太合适，最终改名为朱元璋。对于许多当时的人来说，这种数字命名已然成了时代的特征。

朱元璋十七岁那年，濠州爆发了大旱，百姓们无所可食，草根树皮都被啃尽，朝廷依然冷眼旁观。为了生存，朱元璋一家六口被迫外出寻找食物，勉强度过了灾年。然而第二年的情况更加严峻，旱灾过后是蝗灾，庄稼几乎全部被蝗虫吞噬，百姓死伤惨重，原本尚能给死者送葬的景象不复存在，许多人已顾不得他人的丧事，连自己的死期都无法预测。

随着死亡人数激增，瘟疫也随之而来。虽然寒冷的冬季暂时遏制了疫情的蔓延，但随着春天的到来，瘟疫和蝗虫一起爆发，蔓延开来。朱元璋的父母虽勉力度过了寒冬，但最终还是在春天相继去世。朱元璋的父亲年事已高，七十岁高龄还能熬过寒冬，已经算是幸运，但最终还是没能抵过病魔。继父母之后，朱元璋的大哥也相继死去，他的大嫂年纪轻轻便成了寡妇，儿子尚且年幼，未来的生活充满了困苦和不确定。

在接连的丧失中，朱元璋的母亲陈氏在丧子之痛后也不久去世。短短一个月内，朱元璋不仅失去了父母，也失去了大哥。年仅十七岁的朱元璋只能眼睁睁看着亲人死去，却束手无策。二哥朱世珍安慰他道：“他们生前未能安享富贵，至少死后得以入土为安。”然而，朱家无地可葬，如何让父母入土为安呢？

在这无望的局面下，朱元璋毅然决然地决定寻找墓地，他四处拜访村里的地主，希望能够获得一块土地。然而这些地主显然没有那么仁慈，朱元璋几乎被所有人拒之门外，屡屡碰壁。最后，朱元璋的孝心终于打动了他的邻居刘继祖。刘继祖虽是地主，但看中了朱元璋的孝心，最终赠送给他一块墓地。

有了墓地，朱元璋的父母总算能够安葬，虽然连棺材也没有，朱元璋用大嫂翻出来的旧衣物将父母的遗体包裹后草草埋葬。通过这一切，朱元璋明白了自己的处境，他决定离开家乡，去闯出一条生路，不愿继续在困境中生死挣扎。

朱元璋曾经历过乞讨、当和尚和行脚僧的生活，最后，他回到了濠州，并加入了郭子兴领导的红巾军，开始了自己的军事生涯。随着时间的推移，朱元璋展现出了极高的军事才能，谁也没想到，这个曾经贫穷无助的小伙子，竟然在战场上成为了能者。

不久后，朱元璋从郭子兴手中接管了马皇后和军队，最终建立了自己的力量。当他最终坐上了帝位，回望自己走过的路，他并未忘记曾经给予他帮助的那些人，包括刘继祖的家族。