慈禧出生在1835年11月29日，北京一个满洲镶蓝旗的家庭里，父亲叫惠征，在安徽做道员，家境还算过得去，但也没啥特别显赫的地方。她本名叫叶赫那拉氏，小时候也没啥特别出众的事迹记录下来。

1851年，她通过秀女选拔进了咸丰帝的后宫，一开始封为兰贵人，后来因为得宠，逐步升到懿嫔。1856年，她生下了咸丰帝唯一的儿子载淳，这让她地位一下子水涨船高，很快就成了懿贵妃。咸丰帝在1861年驾崩后，她联合恭亲王奕䜣搞了辛酉政变，干掉了那些顾命大臣，从此和慈安太后一起垂帘听政，实际掌控了清朝的朝政大权。

慈禧这个人，手腕挺硬的，她在位期间，清朝经历了各种风雨。她推动了洋务运动，建了海军，修了铁路，还镇压了太平天国起义啥的，这些事让清朝暂时稳住了阵脚，有人叫它同治中兴。但她也犯了不少错，比如在中法战争和甲午战争里，清朝打得挺惨，丢了台湾，赔了不少银子。

她对改革的态度摇摆不定，1898年光绪帝想搞戊戌变法，她觉得威胁到自己权力，就发动政变，把光绪帝软禁在瀛台，自己又重掌大权。1900年义和团闹起来，她支持排外，结果引来了八国联军，北京城被占，她带着光绪帝逃到西安。

回京后，她又搞了些新政，废科举，建学校，预备立宪，但清朝已经积重难返，内部腐败，外患不断。她在1908年11月15日病逝，享年73岁，就在光绪帝死后一天，这事历史上争议挺多，但事实就是她走了，清朝的实权统治结束了47年。

慈禧死后，清廷给她办了场大葬礼，花了不少银子。1909年，她的棺椁被安放到河北遵化的清东陵菩陀峪定东陵里，那地方是她生前选的，建筑挺讲究，地宫深埋地下，棺材是金丝楠木的，刷了49道金漆，里面塞满了珠宝玉器、金银器啥的，价值上百万两白银。这些陪葬品是她生前攒的，象征着她一生的奢华。

但好景不长，1928年，军阀孙殿英带兵盗掘了清东陵。他当时是国民党第六军团第十二军军长，部队缺钱，就打起了陵墓的主意。以军事演习为名，封锁了陵区，用炸药炸开地宫入口，士兵进去后把珍宝全抢了，还把慈禧的遗体拖出来，撬开嘴取夜明珠，敲牙齿找宝石，衣服也撕了，现场乱成一锅粥。

孙殿英这人出身草莽，当过兵贩过毒，盗墓对他来说就是发财的路子。他后来贿赂了蒋介石圈子里的宋美龄、孔祥熙啥的，案子就这么不了了之了。溥仪派人去收拾残局，把遗体重新敛葬，这算是慈禧的第二次入棺。

时间拉到1983年，清东陵成了文物保护单位，管委会决定清理慈禧的内棺。这事起因是陵区旅游淡季，想做个慈禧塑像吸引人气，就申请开棺测量遗骨。12月，他们组了小组，进了地宫，撬开棺盖，里面一股腐气。遗体已经严重腐坏，皮肤发黑，肌肉没了，骨头和皮连着，头偏向左，右手放腹部，长153厘米，估算生前身高160厘米左右。

在棺底黄布包里找到指甲碎片和牙齿，几颗牙齿还完整，没啥缺损，这跟她晚年注重保养有关，74岁时只掉了几颗。整个过程拍了照片，记录了这些细节。清理后，他们鉴定黄缎被子和两件衣服没啥研究价值，就喷了防腐药，重新合棺封了地宫。所长宁某因为擅自开棺被撤职，但没别的处罚。

慈禧这个人，一生掌控清朝近半个世纪，她从一个普通秀女爬到最高位，靠的是算计和平衡各方势力。她在同治、光绪两朝垂帘听政，推动了一些现代化尝试，比如建北洋水师，办同文馆学外语，但这些努力在战争中都砸了锅。她对权力的执着，让她镇压了变法，软禁皇帝，这直接加剧了清朝的衰落。义和团那事，她支持排外，结果赔了款，丢了脸，八国联军进京后，她逃跑时还得靠变卖宫中东西凑路费。

晚年新政虽然废了科举，建了学堂，但根子上的腐败没动，立宪也只是纸上谈兵。她的统治，让清朝多苟延残喘了几年，但也埋下了灭亡的种子。孙殿英盗墓那事，暴露了民国初年的乱象，军阀为钱啥都干，陵墓被毁，珍宝流失，这对历史文物是巨大损失。1983年的清理，虽然是为了保护和研究，但也反映出文物管理在那个年代的随意性，好在没造成更大破坏。

想想慈禧的陪葬品，本来堆得满满的，象征她一生的积累，结果20年后就被抢光，只剩空棺和几件破衣服。她生前那么讲究排场，死后却落得遗体三次入棺的下场。第一次1909年下葬，第二次1928年被盗后重敛，第三次1983年清理。

这事让人感慨，权力再大，也挡不住时间的侵蚀。她的牙齿完整，可能是因为饮食好，保养到位，但遗骸发黑，就说明防腐技术再牛，也敌不过自然规律。历史上对她的评价两极，有人说她祸国，有人说她续命清朝，但事实摆在那，她的手腕让清朝在列强夹击中多撑了会儿，却没从根本上救国。

孙殿英这家伙，盗墓后还厚着脸皮说报祖仇，因为清军入关时杀了他祖先，但其实就是贪财。他后来投了国民党，打过日本人，但名声早臭了。清东陵被盗后，溥仪气得要死，派载泽、耆龄他们去收拾，他们钻盗洞进地宫，看到遗体趴棺盖上，霉斑长出来了，手反搭背，下身只剩裤子。重新安葬时，用黄绸裹脸，铺黄缎褥，放回棺里，牙齿和指甲也收好。这细节说明盗墓多残暴，遗体被糟蹋得不成样。

1983年的开棺，照片成了珍贵资料，那些镜头显示遗体状况，让人直观了解历史。专家测量后，推算她身高，跟史料对得上。她晚年牙好，可能跟吃山珍海味有关，但这也侧面反映清宫生活奢侈，百姓却苦哈哈的。清理小组没取走东西，保持原样，这点还算负责。事后地宫继续开放，游客能看，但遗体没展出。

慈禧的陵墓设计，本来防水火，入口灌铅，石门严实，但孙殿英用炸药全破了。1928年盗掘持续几天，士兵抢了翡翠、金器啥的，价值没法估量。这些宝物流入市场，有的进了私人收藏，有的毁了。民国政府虽派人查，但孙殿英靠关系脱身，这反映当时法治多薄弱。