提到坤宁宫，很多人首先会想到的是历代皇后的寝宫。毕竟，坤宁宫在传统上是皇后所居住的地方，是象征着母仪天下的圣洁所在。每当提到皇后，她们的形象总是与这个宫殿紧密相连。然而，很多人并不知道，坤宁宫并非自明朝便存在，而是始于明朝永历年间，早在此之前的朝代并没有这个宫殿。

明成祖朱棣迁都北京后，正式将自己居住的宫殿命名为“乾清宫”，而皇后的寝宫则被命名为“坤宁宫”。这两个名字并非随意选择，它们源自道家经典《道德经》中的一段话：“天得一以清，地得一以宁。”乾清和坤宁，象征着天与地的和谐统一，意指皇帝和皇后作为国家的支柱，维系着天下的安宁与清明。这种设立不仅是对皇帝和皇后地位的象征性体现，而且它们还都位于紫禁城的中轴线上，突显出其重要的政治地位。而坤宁宫的两侧，则是妃嫔们的住所——东西六宫，按等级严格划分。

然而，尽管坤宁宫在明朝时为皇后提供了安宁的寝宫，但为什么清朝的皇后却很少住在坤宁宫，而是选择了钟粹宫、长春宫等地方呢？这个问题值得深究。我们知道，明朝的皇后基本上都居住在坤宁宫，而清朝的皇后却并非如此。事实上，孝节周皇后作为明朝末年的最后一位皇后，也同样居住在坤宁宫。然而，周皇后的命运非常悲惨。她不仅是明朝皇后中的最后一位，而且她的死也在坤宁宫内发生，成为了历史的一部分。

崇祯十七年，李自成率军逼近北京，周皇后曾劝崇祯帝南迁，但未能成功。最终，崇祯帝决定殉国。周皇后悲痛欲绝，抱着两个儿子，决定跟随丈夫一起死去。她的死标志着明朝的终结，也成为坤宁宫最后一位女主人的命运。

对于清朝的皇后为何不住坤宁宫，历史上有人认为这与明朝皇后自尽的悲剧有关系，然而事实并非如此。在满清入关后，实际上有多位皇后曾住在坤宁宫。清朝入关之初，顺治帝年幼，实权由摄政王多尔衮掌控。多尔衮在选定顺治帝的皇后时，选择了科尔沁草原出身的孟古青，虽然她并未正式被册封为皇后，但在顺治帝母亲孝庄太后的压力下，孟古青最终成为了第一位住进坤宁宫的满洲皇后。

然而，孟古青与顺治帝的婚姻并不和谐，她的性格暴躁，奢侈且好妒，最终导致顺治帝选择废除她。在顺治帝的支持下，孝庄太后安排孟古青搬出坤宁宫，顺治帝的继后孝惠章皇后入住了坤宁宫。随着时间的推移，孝惠章皇后也因为皇太后的身份而不能再居住在坤宁宫，逐渐成为清朝历史上不断变化的权力象征。

继顺治帝之后，康熙帝即位，他的两位皇后——孝诚仁皇后和孝昭仁皇后，也都曾住在坤宁宫。然而，康熙帝的两位皇后相继早逝，使得他对皇后的尊号产生了疑虑。直到康熙帝晚年时，他才最终允许皇贵妃晋升为皇后，但坤宁宫依然未能迎来真正的安宁，成为空置的宫殿。

同治帝继位后，虽然他与孝哲毅皇后在坤宁宫大婚，但这对新婚夫妇仅在此住了两天，之后坤宁宫便再次空置。直到光绪帝时期，坤宁宫也没有迎来一位长期居住的皇后。光绪帝的皇后孝定景皇后虽然在坤宁宫举行了婚礼，但也只住了短短两天。甚至在清朝灭亡后，坤宁宫仍然保持着其作为历史遗迹的存在，见证着清朝的辉煌与衰落。

总的来说，坤宁宫作为历代皇后的寝宫，见证了中国古代皇家权力的更迭，也见证了历史的悲剧与荣耀。从明朝到清朝，尽管坤宁宫的地位始终未变，但其背后所隐藏的历史风云与宫廷人物的命运，依然令人感慨万千。