在武德四年（621年），秦王李世民率军成功平定了割据洛阳的王世充。在他坐镇阊阖门处理战后善后事务时，一位自称年迈且因病无法下拜的隋朝老臣前来请求拜见。此人曾在隋朝拥有极高的威望，深得隋文帝的器重，堪称开国贤相。然而，李世民对这位老臣拒之门外，甚至派人对其进行羞辱。那么，这位在隋朝初期显赫一时，在唐朝初年却沦落到如此境地的老臣究竟是谁呢？

一、从周朝走向隋朝

此人名为苏威，字无畏，陕西武功县人。苏威出生在一个显赫的官宦家庭，父亲苏绰是西魏时期的著名贤臣。虽然年幼时便失去了父亲，但他凭借家世和自身的才华，早早获得了当朝权臣的青睐。北周权臣宇文护曾对苏威极为看重，甚至将自己的女儿嫁给了苏威。面对宇文护的权力滥用，苏威意识到自己可能会被牵连其中，便隐居山中的寺庙，以读书为乐。随着宇文护的死去，苏威并未因此遭受牵连，但他也未获得进一步的重用。

到了580年，隋朝的建立者杨坚矫诏辅政，北周的高熲多次向隋文帝推荐苏威，称其为贤明之人。隋文帝也十分看重苏威的声望，最终将他召入宫中。仅仅一个月后，苏威便得知杨坚有意篡位的计划，决定逃回故乡避祸。虽然高熲请求追回他，但杨坚并未强求，只是表示“此不欲预吾事，且置之”。后来，杨坚称帝后，立刻召苏威入朝，任命他为太子少保、邳国公，并不久后任命他为纳言和民部尚书。

二、隋朝的贤相

在隋朝初期，苏威的地位日益显赫，深得隋文帝的宠信。与高熲一同，苏威参与了朝政的各项事务。一次，隋文帝准备处死一名怀恨在心的大臣，苏威及时入宫劝解。隋文帝非但没有听从劝谏，反而气愤至极，欲亲自出宫行刑。面对隋文帝的怒火，苏威毫不退缩，坚决站在隋文帝面前，阻止他离开宫殿。最终，隋文帝被苏威的决绝所打动，气消后，反而对苏威进行了嘉奖，并称赞他道：“公能若是，吾无忧矣。”

之后，苏威的权力达到了巅峰。他担任了大理卿、京兆尹、御史大夫、刑部尚书等多个职务，并以宰相身份参与治理国家。他与高熲同心协力，管理政事、刑罚等方面井然有序，推行了多项有益的改革，令天下百姓称之为“治国有方”。此外，隋文帝还任命苏威修订律法，苏威精心完成了这一任务，使隋朝的法令更加完备，留下了“律令格式，多威所定”的美名。

三、风云变幻的晚年

然而，随着苏威在朝中的地位日益巩固，他的家族也开始崭露头角。苏威的儿子苏夔，凭借自己的才能在朝廷上逐渐崭露头角，许多士大夫纷纷投奔到他家中。隋文帝对这种“结党营私”的现象感到不满，认为苏威利用家族势力拉拢了过多的权臣。最终，隋文帝决定罢免苏威的职务，将其降为开府，令他回乡休养。然而，不久后，隋文帝又恢复了苏威的官职，苏威在朝中的影响力依旧不可小觑。

然而，随着隋炀帝即位，苏威的仕途逐渐陷入了困境。虽然他继续在朝堂上活动，但已不再得到重用。隋炀帝在位期间，苏威虽然依旧担任一些职务，但这些职务的实际权力和影响力已经大不如前。

隋炀帝被杀后，宇文化及接掌了政权，苏威被任命为光禄大夫、开府仪同三司。然而，随着李密的崛起，宇文化及的权力迅速崩溃，苏威选择投靠瓦岗军。但好景不长，瓦岗军很快被王世充击败，苏威转而效力于王世充，成为了其太师。苏威在多次更换阵营后，最终使得自己的处境愈加艰难，也激怒了李世民。

在长安，李渊对苏威的邀请一度冷漠拒绝，而李世民则彻底将其排除在外。最终，苏威在长安病逝，享年八十二岁。