清朝自1616年由努尔哈赤创立后，至1912年中华民国建立，历时近300年。虽然不少人认为清朝有300年的历史，但如果追溯到1644年吴三桂投降清朝，清朝的实际历史只有296年。更有趣的是，如果包括伪满洲国的存在，清朝的“300年”历史便算得上“真实”。

清朝的兴起可追溯到1644年，当时明朝的内忧外患加剧，李自成领导的农民起义军攻入北京，崇祯帝在煤山自缢身亡。在这时，吴三桂，一位被明朝任命为山海关防线总指挥的重臣，选择向清军投降。多尔衮领导的清军顺利入关，经过20年的残酷战争，才得以稳定局势。那么，若吴三桂当时没有放清军入关，历史是否会有所不同？

关于吴三桂的选择，许多人认为他是因宠妾陈圆圆被李自成夺走而背叛明朝，放清兵入关。然而，这个说法虽然颇具戏剧性，却未能揭示全部真相。其实，吴三桂背叛的根本原因，是为了获取更大的权力和利益，而不仅仅是为了一个女人的缘故。吴三桂出身于辽西的将门家庭，从小便在军事和政治上积累了经验。吴家族曾资助后金政权，这种亲清的态度为他日后投降清朝埋下了伏笔。加上舅舅祖大寿为清朝投降，吴三桂自然顺理成章地接手了这一势力，并利用其军队守卫山海关。

如果吴三桂没有选择放清军入关，而是直接投降李自成，他可能会在大顺朝的建立中获得显赫地位，成为一位有权势的王爷。但他最终还是选择了投降清朝，一方面是为了避免与李自成正面冲突，另一方面则是看中了清朝开出的高额回报。历史的走向因此发生了剧变。实际上，吴三桂一生的反复和政治投机，使得他成为了一个历史上争议不断的角色。如果当初他没有投降清朝，他的命运可能与李自成大顺朝的命运紧密相连。

在吴三桂协助清军入关后，山海关成为了决定北方战争的关键点。山海关作为明朝的长城防线，不仅是“京师之保障”，也是连接内地与外敌的关键门户。如果李自成能够牢牢掌控山海关，或许他的大顺朝将获得更强的防御力，免于八旗铁骑的入侵。可惜，吴三桂将这一关口拱手让出，为清朝扫清了进入中原的障碍，使得大顺政权未能稳固，仅仅在一年之内便被清军和投降势力联合剿灭。

如果当初吴三桂站在大顺的一方，李自成也许能通过拷问贪官污吏获得民心，推行一系列民生政策，赢得更多百姓支持。这也许能使大顺朝建立一个李氏的王朝，获得更长时间的存续。大顺朝如果能顺利稳固政权，未来将不仅能清除腐败，还能发展科技和经济，甚至促进资本主义的萌芽。毕竟，明朝已经有了徐光启的《农政全书》和宋应星的《天工开物》，这为新政权提供了巨大的知识财富。如果大顺朝继续存在，或许中国的历史会有不同的发展轨迹，甚至在17世纪末的欧洲工业革命爆发时，中国也能迎来科技与经济的腾飞。

然而，随着吴三桂的叛变，清朝最终完成了统一，虽然清朝的统治时间达到三百年，但中国却逐步落后于西方世界。清朝的闭关锁国政策、对科技发展的漠视，使得这个曾经辉煌的文明逐渐被世界其他强国抛在身后。可以说，如果当年吴三桂没有做出投降清朝的选择，中国的历史轨迹，或许会变得完全不同。