咱们都知道，科举制从隋朝开始出现，到唐朝的时候慢慢走上正轨。不过在隋唐那时候，选官的办法可多了去了，科举制也就是个辅助手段，举荐和恩荫才是主流呢。一直到宋朝，通过科举选拔官员才真正火起来，好多穷苦人家的孩子靠着它实现了人生逆袭，“皇帝与士大夫共治天下” 的局面也就这么形成了。

为啥会有这样的变化呢？主要是科举录取的人数大大增加了。唐代一场科举下来，考上进士的也就十几人、几十人，少的时候甚至只有几个人。可到了宋朝，进士科一次能录取好几百人。不过啊，虽说比以前录取得多了，但对于天下那么多读书人来说，想考上还是难如登天。

而且在宋仁宗之前，宋朝科举除了解试、省试会淘汰人，殿试也有 “末尾淘汰制”。就是说，就算你打扮得漂漂亮亮去见皇帝了，还是有可能落榜。这本就是选拔考试，淘汰人也正常，可就有这么一个文人，因为这事儿搞出了大动静。

这人叫张元，是北宋永兴军路华州华阴县人，很有才华，参加过好几次科举考试，结果都在殿试这关栽了跟头。也许他见过宋真宗，也许见过刘娥，可就是入不了他们的眼。按史书记载，张元 “负气倜傥、有纵横才”，应该是个相貌堂堂、气质不凡的人，可朝廷就是没看上他。

张元气不过啊，一跺脚就投奔西夏去了。当时的西夏，本来是北宋的藩属国，经过李继迁、李德明两任国主的努力，已经兵强马壮了。第三代国主李元昊年轻气盛，不甘心向北宋称臣，一门心思就想称帝，和北宋平起平坐。

李元昊虽然地处边陲，但他聪明着呢，知道光靠蛮干可不行，就使劲招揽人才。像张元这种对中原心怀怨恨的文人，正合他的心意。两人一见面，那叫一个投缘。张元就给西夏出谋划策，帮忙建立典章制度。李元昊称帝后，也不含糊，封张元做中书令。

在西夏，中书令那可是一等一的高官，地位比宰相还高呢。李元昊称帝，这在北宋看来就是反叛，宋仁宗气得不行。可李元昊不怕，张元更不甘心只当一个小国军师，他一个劲儿怂恿李元昊对宋朝用兵，想给宋朝点颜色瞧瞧。两人一拍即合，很快就挑起了宋夏之间的三川口之战、好水川之战和定川寨之战。

三川口之战是宋夏战争的第一战，双方没什么试探，就在延州来回较量。好多史书说这是北宋对西夏的第一次败仗，可我觉得双方损失都不小。西夏作为进攻方，最后没拿下延州就撤走了，算不上胜利；北宋作为防御方，虽然一直被动挨打，但好歹守住了延州，也不能算失败。

关键是好水川之战，这时候北宋已经很重视西夏了，派出夏竦当陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹当副使，这阵容够豪华了吧。可因为韩琦太固执，大将任福又贪功，结果中了西夏的埋伏。宋军在好水川被打得大败，一万多人战死，主要将领几乎都殉国了。

这一战对承平日久的北宋来说，损失太大了。战死将士的家属在路边招魂的就有几千人，那场面太凄惨了，连宋仁宗都被惊动了，吃不好睡不好。可作为西夏军师、中书令的张元呢，却得意得不行。他还跑到战场上，看着那尸山血海，不但没觉得难受，还写了首打油诗：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。” 他觉得自己以前在科举考场上赢不了夏竦、韩琦，现在在沙场上可算是出了口气。可他哪知道，这一切都是无数人的生命换来的，背后是宋夏多少家庭的眼泪啊。

张元还不罢休，又怂恿李元昊乘胜追击，出兵渭州，还想趁机拿下长安，图谋中原。李元昊也正得意着呢，就发动了定川寨之战。好在宋朝原州知州景泰顽强抵抗，才挫败了李元昊进取关中的计划。

这时候，李元昊也明白了，北宋疆域辽阔、人口众多、国家富裕，战略纵深可不是西夏能比的。相反，连年打仗，西夏已经兵疲马乏，财政也陷入困境了，所以就试探着向北宋提出和议。可张元不同意啊，他就想自己建功立业，风风光光回乡，根本不管天下百姓的死活。

党项毕竟是游牧民族，经济基础薄弱，实在经不起这么折腾了。李元昊这次没听张元的，这让张元很是沮丧，后来甚至经常对着天空咒骂，感觉像得了神经病一样，没过一两年就去世了。

张元死后，北宋和西夏开始了 “庆历和议”，双方暂时和平了。也就是因为张元这事儿，北宋开始反思科举制度的弊端了。根据王咏的《燕翼诒谋录》记载，嘉佑二年，宋朝科举制有了重大变革。进入殿试的考生，都能以皇恩浩荡的名义被录用，不再搞 “末位淘汰制” 了。这可让天下很多读书人受益，后来明清时期的科考，也沿用了这个制度。

我觉得啊，殿试淘汰不淘汰考生其实不是关键。官员的数量就那么多，古代又没别的太多岗位，总归会有考生没出路，保不准就会有人铤而走险。你看清朝的洪秀全，不就是因为科举失利，最后揭竿而起了嘛。

所以说，科举制度的完善真的很重要，它关系到国家的稳定，也关系到无数读书人的命运。咱们今天再看张元的故事，除了感慨历史的风云变幻，是不是也能从中学到点什么呢？希望大家能从这段历史中有所收获，如果觉得这故事有意思，就请动动发财小手点赞关注，愿您往后的日子财源广进，好运连连！