关于商人起源的玄鸟崇拜，我们可以从《诗经·商颂·玄鸟》中找到最早的记载：天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。这段古老的诗歌生动描绘了商族人将自身起源与玄鸟紧密联系的神圣叙事。值得注意的是，诗中殷土芒芒的描写，暗示了商族早期活动的广阔地域范围。

关于玄鸟生商的具体过程，《史记·殷本纪》等古籍记载了一个充满神话色彩的故事：帝喾的次妃简狄在沐浴时，恰遇玄鸟产下一枚卵，简狄取而吞食后，神奇地怀孕并生下了商族的始祖契（又称商契）。这个传说在后世文献中被反复传颂，成为商族起源的核心神话。值得注意的是，类似感生神话在古代其他民族起源传说中也屡见不鲜，反映了先民对族群起源的神圣化想象。 从文献记载来看，商人将玄鸟视为神圣的图腾，认为自己是玄鸟的后裔，这种崇拜类似于后世华夏民族对龙的尊崇。那么，这个被商人奉为国鸟的玄鸟，究竟是何方神圣呢？经过考证可以发现，玄鸟并非如某些人想象的那样是神秘的凤凰，而是一种真实存在的普通鸟类，只是被后人赋予了过多神秘色彩，以致真相变得模糊不清。 关于玄鸟的真实身份，现存的先秦文献其实给出了相当明确的记载。首先需要澄清的是，玄鸟与凤凰并非同一种鸟类。《左传·昭公十七年》中明确将凤鸟与玄鸟并列记载，这充分说明两者是不同的物种。其中玄鸟氏，司分者也的记载特别值得注意，它表明玄鸟是一种具有明显迁徙习性的候鸟，在春分时节飞来，秋分时节离去，因此被古人认为掌管着春分和秋分的节气更替。

这一特征在流传至今的二十四节气中仍有体现。白露节气分为三候：一候鸿雁来，二候玄鸟归，三候群鸟养羞，准确记录了鸿雁和玄鸟等候鸟南迁避寒的时间节点。值得注意的是，其中玄鸟南归的时间与燕子的迁徙习性高度吻合。元代《月令七十二候集解》中更明确指出：玄鸟解见春分（春分初候，玄鸟至；燕来也），此时自北而往南迁也，燕乃南方之鸟，故曰归。这些记载都指向一个结论：玄鸟就是燕子。

这一结论还可以从其他先秦文献中得到佐证。《吕氏春秋》记载了有娀氏之女简狄吞食燕子卵而生契的故事，而在《竹书纪年·殷商成汤》中，同样的故事里燕子被替换成了玄鸟。两相对照，可以确证玄鸟就是燕子的古称。

考古发现也为商族起源于燕地提供了有力证据。在石家庄一带发现的平山西门外遗址、鹿泉北胡庄先商遗址，年代约在4000年前。更值得注意的是，在石家庄与河南濮阳之间发现的漳河型先商文化，以及濮阳到郑州之间的辉卫型文化遗址，都显示出明显的商文化特征。这些考古发现勾勒出商族从河北地区逐渐南迁的路线图。 地名学的研究也支持这一观点。北京古称幽州，幽字由山与两个幺组成，而甲骨文中幺与玄字形几乎相同，有学者认为幺象征玄鸟的后代。更巧合的是，幽州地区的山脉被称为燕山，周代在此建立的诸侯国名为燕国（最初称匽国）。这些地名很可能保留了商族早期活动的痕迹。

综合文献记载、考古发现和地名考证，可以确定玄鸟就是燕子。但需要特别说明的是，商族崇拜的玄鸟可能并非普通家燕，而是一种特殊的雨燕。雨燕具有惊人的迁徙能力，每年往返非洲的飞行距离可达3.8万公里，且几乎终生都在飞行中度过。北京雨燕的体形较大家燕稍大，羽毛呈黑褐色，胸腹部有白色细纵纹，这种赤黑色的羽色正符合玄字的古义。甲骨文中的玄字形似编织的丝线