刘备与曹操相比，最突出的优势在于他作为中山靖王后裔的皇室身份，以及匡扶汉室这面正义大旗。诸葛亮在《出师表》中曾直言不讳地指出蜀汉面临的困境：如今天下三分，益州疲弱不堪；唯有复兴汉室，还都洛阳才是出路。这番肺腑之言，道出了蜀汉集团的核心使命。

从刘备到诸葛亮，整个蜀汉政权都是被复兴汉室这一崇高理想凝聚起来的。他们就像四百余年大汉王朝最后的守夜人，执着地守护着这个即将倾覆的王朝。但问题在于：当时汉朝明明还有一位在位的皇帝——汉献帝。如果刘备真能一统天下，这位名义上的天子将面临怎样的命运？

要解答这个问题，我们首先要看诸葛亮的态度。作为蜀汉的智囊核心，这位丞相的立场最能代表整个文官集团的政治倾向。回顾刘备的征战生涯，最惨痛的失败莫过于长坂坡之战。当时刘备几乎全军覆没，仅带着张飞、诸葛亮、徐庶等数十人突围。徐庶因母亲被俘而转投曹操，糜夫人不幸身亡，连幼子刘禅都是赵云拼死救回的。

此时刘备手中仅剩关羽从江夏带回的数千残兵，加上刘琦的一万援军。面对曹操大军压境，走投无路的刘备只能向孙权求援。当时东吴朝堂分为两派：以张昭为首的投降派和以周瑜、鲁肃为主的主战派。主战派希望诸葛亮能弱化曹操的实力，以增强孙权的抗曹信心。

然而诸葛亮却直言不讳曹操势大，甚至建议孙权：如今荆州已失，刘备惨败，即便江东出兵也难以取胜，不如早降。这番言论激怒了孙权，他反唇相讥：那为何你家主公不投降？

诸葛亮正色答道：刘豫州乃皇室贵胄，英才盖世，天下志士如百川归海般投效。若连他都无法战胜曹操，那只能说是天意如此，又岂能屈居人下？（《三国志》记载）这番话清楚地表明，在诸葛亮心中，刘备才是大汉天命的真正代表，而非汉献帝。也就是说，这些忠于汉室的臣子们要复兴的是刘氏宗庙，而非效忠于某个特定的皇帝。在宗法制度下，家族传承高于个人，必要时甚至可以牺牲个体。

这种观念在当时并不鲜见。比如刘备曾救援的孔融，作为孔子后裔，其家族就曾因私藏朝廷要犯而面临灭顶之灾。最终是孔融的兄长主动顶罪赴死，才保全了家族。

再看诸葛亮劝进刘备称帝时的说辞。建安二十六年，群臣屡次劝进，刘备始终推辞。诸葛亮便以史为鉴：昔日吴汉、耿弇等人多次请光武帝即位，光武亦再三推让。如今曹氏篡汉，天下无主。大王身为刘氏后裔，正该继承大统。更何况追随大王的士人们，谁不盼望建功立业、封妻荫子？（《三国志》记载）

这番话可谓一针见血。群臣追随刘备出生入死，图的就是功成名就。若刘备不称帝，这些功臣的功业由谁来封赏？长此以往，人心必然涣散。正因如此，刘备才在称帝后立即东征为关羽报仇。可见帝王之位，有时并非个人意愿所能决定。

这个道理连一统天下的汉高祖刘邦都深有体会。据《史记》记载，刘邦定鼎之初迟迟未行封赏，结果发现将领们常在沙地上密谋。张良直言：他们是在商议谋反。刘邦大惊：天下初定，为何谋反？张良解释：陛下只封亲近之人，其他人担心得不到封赏，故而谋反。刘邦立即封赏曾背叛过他的雍齿，这才稳定了军心。

这个典故生动说明：一个领袖的地位，取决于追随者的认可。即便刘备愿意让位，诸葛亮、张飞、赵云等心腹也绝不会同意——因为他们效忠过汉献帝，若刘备退位，他们必然被边缘化。

从刘备个人来看，当时诸多智者都看出了他的帝王之相：贾诩称其为雄主，陈登赞其有王霸之略，程昱直言其不甘人下，刘晔誉之为人杰，郭嘉更是警告曹操不杀刘备，必成后患。更耐人寻味的是，刘备四个儿子的名字连起来正是封禅永理——这分明就是帝王之志的隐晦表达。

由此可见，以刘备不甘人下的性格，加上群臣的鼎力支持，若真能一统天下，汉献帝的命运恐怕不言自明。