藤甲的历史可以追溯到唐代，最早的记录出现在《旧唐书·南蛮》一书中。据书中记载，林邑国王的卫兵曾装备有藤甲，使用弩和?作战，并且骑象参战。

现代人制作的藤甲

在历史中，装备藤甲的军队中最为著名的是三国演义中“七擒孟获”一节中的藤甲军，主要由兀突骨麾下的部队使用。相关的记载也出现在《滇考》一书中，这本书由冯甦根据多种资料编撰，其中提到安都鲁部队的士兵都佩戴藤帽和藤甲，且不惧刀剑。汉军与之作战时曾感到吃力，甚至在一次战斗中，敌人使用藤甲作为浮筏渡过江河。

《滇考》

明朝时期，武备志中提到了一种名为“赤藤甲”的装备。赤藤甲是用红藤（也叫大血藤）编织而成，主要分布在南方地区。制作这种藤甲的工序非常复杂，首先需要将藤条浸泡在石槽中达半个月，再经过日晒、浸泡、再日晒的过程，反复进行直至藤条完全干燥，这个过程可能持续一年之久。每次制作藤甲时，通常会浸泡五十斤藤条，最终可以制作二十副藤甲。每副藤甲消耗两斤半的藤条，藤甲的形状类似背心，表面涂有桐油，既轻便又坚固，可以有效抵御刀剑和弓箭的攻击，且由于其防水性能，尤其适合水兵使用。

赤藤

与藤甲搭配使用的还有藤盔和藤牌。藤盔通常是由细藤编制而成，造型类似草帽，帽檐宽大，顶部缀有红缨。藤盔的使用较为广泛，尤其是在南方的明军中，因为南方降水较多，藤盔不仅作为头盔保护士兵，还能充当防雨的斗笠，非常实用。而藤牌则是一种藤编盾牌，通常在明清时期广泛使用。

清代老照片中的藤牌兵

藤盔的表面较为粗糙，为了避免直接接触头皮，士兵们通常会佩戴一顶绵帽。绵帽是由双层布料制成，内里夹有丝绵和茧纸，表面和内层之间通过绢线紧密缝合，防止填充物移动。绵帽的脑后部开有一个三寸高的缺口，适用于不同头型的士兵。绵帽通常与藤盔分开存放，使用时则可以临时装入藤盔中。

清代头盔内的胄衬

在明末的多份文献中，也有关于藤盔和藤甲的记载。例如，在萨尔浒之战中，明军的康应乾部使用了藤甲，这些藤皮甲和柳条盔可能正是使用藤条和柳条编制而成的防护装备。

《满文老档》

《石隐园藏稿》中也提到，在毕自严担任天津巡抚时，军械制造中包括了藤盔的制作。根据《熹宗实录》，顺天巡抚岳和声提出的七条军事建议中，涉及了包括藤盔和藤牌在内的各种军事装备。还有《靖海志》记载，在郑成功进攻镇江时，郑军同样使用了藤盔作战。

郑成功纪念馆展示的藤盔

藤甲的防护能力虽然无法与钢铁制品相媲美，但藤甲凭借其相对较轻的重量和良好的防护性，依然在战场上占有一席之地。藤甲最显著的优势之一就是其轻便性，这使得它成为了水兵的理想装备。并且，由于藤条的材料和制作成本较低，藤甲成为了许多资源较为匮乏的军队的首选装备。

《经国雄略》

现代社会，藤甲作为一种材料具有较低的制造成本和较强的耐腐蚀性，因此在一些地方仍有使用。在抗战期间，部分国民党军队甚至还曾装备藤编头盔。在现代，许多建筑工人仍然佩戴藤编安全帽，以保障作业安全。

综合来看，藤甲具有显著的成本效益和实用性，尤其适用于资源较为匮乏的地方，其在历史长河中的广泛应用，也证明了其卓越的功能和价值。