杨秀清在历史上一直以其专横霸道的形象为人所知,尤其是在“天京事变”之前,他在朝政中掌控一切,权力极为集中。然而,单从他的治国与军事能力来看,杨秀清实际上是一个非常有能力的领导者,值得承担重要责任的人。在天京定都之前,太平军之所以能屡次从险境中脱身,正是因为他出色的指挥能力。随着天京成为国都,杨秀清稳居城中,负责全局的策划与决策。我们必须承认,正是在他的领导下,太平天国在内乱爆发之前曾达到了其历史上的巅峰。
如果我们假设杨秀清没有遭遇刺杀,回顾1856年内乱爆发的背景尤为关键。三位重要的王侯在“天京事变”中的命运可谓变幻莫测,杨秀清和韦昌辉相继死亡,而石达开则选择了逃离。由此可以看出,内乱的最大受益者其实是洪秀全。对于洪秀全来说,杨秀清无疑是必须除掉的一个强劲对手。
从更宏观的角度来看,即使杨秀清幸存,太平天国也很难推翻清朝的统治。这个局面早在太平天国想要在永安建立政权时就已经显现出来了。太平天国的领导层腐化的速度远超人们的预期,尤其是洪秀全迁都天京之后,他几乎再也没有离开过这座城市。这一切导致了内政问题的不断加剧,也为太平天国的灭亡埋下了伏笔。
“天京事变”的爆发,在很大程度上加速了太平天国的崩溃。即便杨秀清在内乱中侥幸生还,也无法改变太平天国命运的最终结局。