赵匡胤和赵光义的出生都充满了神话色彩，前者出生时，光芒照亮整个房间，三天前营地中香气四溢；而赵光义则是在母亲遇到神仙赠日的奇异经历后怀孕的，神仙赠予的日子被吞下，之后便怀有赵光义，且这一异象还复制了赵匡胤出生时的情形。 这种奇异的现象并非个别，历史上有很多类似的记录。例如，刘邦的母亲在野外见到神龙降临，便生下了刘邦；汉景帝梦见赤彘从天而降，后来汉武帝也应时而生……

然而，随着北宋逐渐强盛，赵匡胤的儿子们也渐渐长大，赵匡胤开始动摇了，想培养自己的儿子做储君，但此时赵光义的势力已经逐步形成，他的文官和武将都越来越依赖他，连赵匡胤做决策时都不得不考虑弟弟的意见，尤其是在迁都的计划中，赵光义不同意时，赵匡胤的决定也无法顺利进行。 赵光义察觉到哥哥的疏远，他明白赵匡胤的迁都计划其实是为了限制他在汴梁的权力，而这让赵光义面临着一个巨大的选择：是退让，还是冒险争夺皇位？ 从上帝视角来看，赵光义最终选择了冒险，这也成了北宋历史上的一大谜团——“烛影斧声”事件的由来。 在赵匡胤死后，赵光义在继位前，曾被赵匡胤的妻子宋皇后派人秘密召见。原本召见赵德芳，但意外的是，赵光义被带进宫中，宋皇后震惊之后无奈接受了赵光义的继位，并称他为“官家”。 尽管赵光义最终登基，他自己心里是否觉得自己得位不正呢？其实他心里还是有些疑虑。赵光义曾问大臣们：“我如何与唐太宗李世民相比？”他显然对自己的登基过程有些不安。为了讨好他，群臣都称赵光义为“尧舜之君”，并说李世民比不上他。而参知政事李昉则不屑这些奉承话，直接吟咏起《七德舞》中的诗句：“怨女三千放出宫，死囚四百来归狱。” 这两句诗显然是在暗讽李世民与赵光义的不同：李世民宽厚大度，不为后宫女子所动，还敢放弃囚犯，而赵光义却没有这种胸怀。李昉的直言令赵光义尴尬，赵光义只能勉强承认自己确实不如李世民，并表示“爱卿的话实在发人深省。” 赵光义并非完全没有抱负，他也喜欢读书，并在即位后下令编撰《太平御览》。他也热爱书法，常请擅长书法的大臣指导自己。登基之初，赵光义有雄心壮志，想要继续赵匡胤未完成的事业，尤其是攻占北汉，收复燕云十六州。 然而，赵光义未能实现这些抱负，反而因为一场失败的北伐成为了千古笑柄。979年，赵光义决定北伐收复燕云，但因为北宋军队士气低落，多数将领反对，而他却执意出征，结果在高粱河惨败，亲自上阵的赵光义也在混战中被射中大腿，狼狈逃脱。 为了逃命，赵光义被近臣们用驴车救出，一直跑到涿州才得以获救。由于这次失败，北宋军队失去指挥后迅速崩溃，数十万大军惨败于辽军，赵光义甚至一度失去了皇位。军中有人听闻他失踪，曾打算拥立赵匡胤之子赵德昭为帝。 面对这个情况，赵光义变得越来越冷酷，决定清除所有对自己不忠的人，包括赵德昭、赵德芳，甚至自己的亲弟弟赵廷美都未能幸免。然而，这一切终究没能改变北宋的命运，随着南宋的建立，赵构最终把皇位传给了赵匡胤的后代，赵光义的血脉并未长久保住皇位。