提到垂帘听政这四个字，大家可能首先想到的就是清朝权倾朝野的慈禧太后，但事实上，垂帘听政并非她的发明。早在战国时期，就有一位女性掌控了秦国的大权长达41年，一度风头无两，甚至有学者认为，她才是中国历史上第一位女皇帝。

这位女性就是宣太后芈氏。那么，她究竟做了些什么，才会得到这样的评价呢？

宣太后的历史形象，常常出现在影视作品中，比如《芈月传》就是以她为原型创作的。然而，与剧中那位多情而复杂的女性角色不同，史书上的宣太后，则是一位真正狠厉的政治人物。她出生在楚国的王室，是名副其实的贵族小姐。16岁时，她嫁给了秦国的秦惠王，成为了侧妃，生下了一女三子。

宣太后的传奇人生，从她丈夫秦武王去世开始。秦武王在23岁时因意外死亡，但最让人震惊的是，他没有留下任何继承人，这为秦国的权力斗争埋下了伏笔。当时，秦国的继承人最初是赢壮，但由于他正随秦武王的灵柩在外，无法立刻回到咸阳，这为宣太后提供了机会。

与此同时，赵国为了挑起秦国内乱，迅速将赢稷——一个曾被软禁在赵国的秦国王子，送回秦国。当时宣太后年仅38岁，但她的手段已显现出来。她联合自己的弟弟和外甥发动政变，直接推举自己的儿子继位。由于她的力量极其强大，原本支持赢壮母子的力量很快倒戈，导致赢壮母子不得不逃离咸阳。从此，这位不到40岁的女人，成了秦国的实际掌控者。

在影视剧中，宣太后之所以垂帘听政，常常被解释为她的儿子年幼，不得已才代理朝政。但实际上，历史的真相却大为不同。虽然赢稷回国时已经19岁，按照当时的标准，这个年龄完全是成年，但他当年在燕国当人质时，可能患上了一种怪病，导致身体状况不佳，无法承担处理国家事务的责任。因此，宣太后宣布由自己接管秦国的权力，并一直掌控大权长达41年。

在这41年里，嬴稷几乎成了一个透明人，他完全没有参与任何政治决策，甚至与朝廷权力的中心保持着距离。他一直被软禁在一座偏远的宫殿里，过着与世隔绝的生活。直到宣太后年逾80岁时，嬴稷才被释放出来，重新接管秦国的政权，但此时的他已经是60岁的老人。

关于宣太后对待亲人的形象，影视剧常常描绘她对楚国和家人的深情厚谊，然而真实情况却大为不同。她对待自己的娘家人，从来没有手软过。她一开始掌权后，立即派兵攻打楚国，并持续了四年之久。在这场战争中，宣太后不仅吞并了大量楚国领土，还斩杀了许多楚国的军事将领，甚至生擒了楚怀王，并将他囚禁在秦国，直到去世，始终未能返回楚国。

宣太后对待自己的儿子赢稷也非常严苛，虽然名义上他是秦王，但朝中的权力几乎完全掌握在宣太后的弟弟和两个儿子手中。她对待家人，尤其是儿子，也并非一味的宠爱和优待，而是依靠手中的绝对权力来进行控制和安排。

宣太后的狠厉与冷酷，在她对待义渠国的国君时表现得淋漓尽致。义渠国长期与秦国对立，虽然表面上屈服，但依旧与其他国家联合反抗秦国。宣太后看中了义渠国君主，先后与他私通，并为他生下了两个孩子。这段关系长达30年，最终，宣太后诱杀了这位国君，导致义渠国陷入混乱，秦国趁机将其完全吞并。由此可以看出，宣太后并不以情感为先，而是以冷酷的计算和利益为驱动力。

尽管宣太后通过残酷手段成功掌控了权力，扩展了领土，然而她的结局并不美好。尽管她曾是权倾朝野的存在，但最终她的儿子秦昭襄王在范雎的建议下，废除了她的权力。宣太后的两个弟弟和小儿子也被赶出了咸阳。失势后的宣太后，在失去权力的第二年便去世。

对于宣太后的历史评价，至今仍存在分歧。南朝的两位学者认为，她导致了秦国大权旁落，甚至让私人的财富超过了国家。而也有学者认为，宣太后是一位非常英明的女性，她为秦国除去一个心腹大患，使得国家从中受益，功劳不亚于著名的张仪。

回顾她的一生，宣太后甚至比武则天更为强势，虽然她没有真正称帝，但她掌控了秦国整整41年，成为了名副其实的女强人。即便是秦昭襄王这样的强者，在面对她时，也不得不小心避让。与后来的慈禧相比，宣太后的权力和成就无疑更为显赫，她的政治手腕和果敢，堪称历史上的一大传奇。

大家认为，这样的女性，是否可以被称为女帝呢？