**一、曹操初为人知** 东汉末年，社会动荡不安，各地的军阀势力开始崛起，纷纷割据一方。曹操刚开始时并不为人所知，他曾依附于袁绍。袁绍是汝南汝阳人，他的家族自高祖父安以来，世世代代担任三公，积累了深厚的政治势力。袁绍外貌俊秀，气度威武，能够谦虚待人，因此吸引了不少士人追随。年轻时的曹操便与他有过交情。

起初，曹操并不显赫，只有太尉桥玄和名士何隅看中了他。桥玄曾对曹操说：天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！何隅见过曹操后，感叹道：汉家将亡，安天下者必此人也！桥玄为了帮助曹操早日成名，建议他结交当时著名的许劭。许劭有着崇高的品德与声誉，精于识人。曹操向许劭请教自己未来的前途，许劭评价道：君清平之奸贼，乱世之英雄。曹操之所以能得到这些人的青睐，正是因为他自身具备非凡的才智与雄心，立志匡扶乱世。 在东汉政权即将崩溃之际，曹操不惜倾尽家财，招募士兵，兴兵勤王。史书记载：绍与公共起兵，绍问公曰：‘若事不辑，则方面何所可据?’ 公曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可。’从这段对话中可以看出，袁绍有着明确的野心，而曹操虽然有宏伟的抱负，却也明白自己时机未到，因此没有过多暴露自己的意图。在讨伐董卓时，曹操对大部分军队只是聚集饮宴，未见实质进展，他因此表达了不满：今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！这表明，曹操并非想单纯谋取天下，而是希望铲除董卓，恢复东汉王朝的统治。

**二、曹操势力逐渐强大** 在反抗董卓的过程中，兖州豪族鲍信向曹操提出：可向大河以南发展，待时而动。这一策略与曹操的整体规划相符，于是他投奔了陈留太守张邈，等待时机壮大自己的实力。曹操是一个深知时机的重要性的政治家，他能够屈身忍耐，等待合适的机会。

荀彧向曹操提出建议：昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。他认为，曹操应该稳固自己的根基，先占领兖州，打好基础，再谋发展。曹操采纳了荀彧的建议，在兖州整顿军队，巩固自己的统治。 曹操成为兖州牧后，他的谋士毛玠分析道：今天下分崩，国主迁移，生民废业，百姓流离，家无积蓄，百姓无安定之志，难以持久。这些话准确表达了曹操当时的困境，同时也启发了他：要通过稳定民生，储备物资，建立强大的军队，才能成就霸业。于是，曹操开始与朝廷沟通，通过朝廷的任命合法化自己的地位。

当时许多人认为，曹操的条件还不足以争天下，但荀彧却坚信，将军匡天下之志已久。荀彧的分析增强了曹操的信心。于是，曹操迎接了汉献帝，并在建安元年（196年）在许昌谋求进一步的支持。 **三、曹操有皇帝之实，而无皇帝之名**

曹操统一北方后，势力大增，但他始终未称帝，这一点非常值得注意。随着曹操的势力越来越强，他逐渐流露出想代汉称帝的意图，因此招致了一些非议。周瑜曾说：曹操名为汉相，实为汉贼。刘备也曾评价他为窃执天衡，认为他实际上是在篡权。 如果曹操公开称帝，他将失去奉天子以令不臣的政治优势，可能成为其他势力的攻击目标。因此，为了安抚百姓，稳定政权，曹操于建安十五年（210年）发布《让县自明本志令》，明确表示自己起初的志向是恢复国家秩序，而非称帝。他说：孤始举孝廉，欲为一郡守，建立名誉，使世士明知之。他强调自己没有称帝的野心，真正的目的是为汉室除害，恢复东汉的统治。

曹操在晚年逐步提升自己的地位：建安十八年（213年），他被晋升为魏公，标志着政治地位的飞跃；建安十九年（214年），他行使天子仪式，逐渐采取皇帝规格的待遇。然而，曹操始终没有称帝，他以名义上奉汉献帝为借口，确保自己的统治得以稳定。 直到建安二十四年（219年），曹操和孙权联合攻打刘备，取得襄樊大捷，孙权劝曹操登基称帝，但曹操却冷静地回应：若天命在吾，我便为周文王矣。他深知称帝会带来许多政治压力，因此决定留待后代完成这个使命，为子孙铺路。 曹操的野心逐渐显现，但他保持冷静，始终没有冒然称帝。最终，他为魏国的建立铺平了道路，去世后，他的儿子曹丕继位，建立了魏国，曹操的志向也最终得以实现。他的这一举措，不仅成功稳固了自己的地位，也为未来的魏朝打下了坚实的基础。