历代王朝中，只有掌握了财政、人事、军队、外交这四个权力的皇帝，才能真正称得上是强大的统治者。然而，宋朝之前的许多皇帝几乎都无法完全掌控人事权。 先从春秋战国时期谈起。那个时候，不论是周天子还是各个诸侯，他们的朝廷职位大多由贵族所垄断。为了建立属于自己的权力体系，各国都在努力吸引外臣的帮助，但外臣的权力始终有限，导致诸侯们依旧无法完全掌控自己的内政。 例如，秦国发生逐客令事件，就是因为秦王推行外臣任用时，内部的贵族阶层强烈反对，觉得权力被外来者夺走。即使秦始皇推行了郡县制，直接由中央政府掌管地方事务，但许多重要职位依然由贵族垄断。例如蒙恬和王翦家族，他们的家族出将入相，逐渐取得了与皇室亲王类似的权力。甚至像李斯，原本是楚国的外臣，通过和皇室联姻，逐渐摆脱了外臣身份，变成了秦国的真正贵族。 然而，即便秦国采取了这样的变革，直到秦二世继位，大秦帝国还是在短短几年内崩塌了。 接着，刘邦建立了汉朝后，虽然初期没有完全掌握人事权，反而是以丞相为代表的军功派主导了大部分的权力。汉朝初期，庙堂和地方的重要职位大多数都由有军事功勋的家族占据，丞相的职位也常常轮流交替，皇帝几乎无法在任命官员时发挥自己的意志。 虽然汉文帝和汉景帝试图通过招募贤才，进行一定程度的人事更替，但这只是局部的调整，无法撼动军功派的主导地位。贾谊之所以被外放，正是因为汉文帝不得不妥协于这些军功派。

进入汉武帝时期，随着军功派的影响逐渐减弱，刘彻通过建立太学、推行孝廉等措施，大力进行官员的更替和新鲜血液的引入。然而，当察举制成为贵族阶层的工具时，又出现了新的阶层——世家大族。这些世家大族不仅在朝堂上占据重要位置，还通过相互推荐的方式，垄断了察举制的通道。他们通过财富和地位的积累，成为了庙堂和地方的真正掌控者。 王莽失败的原因之一，就是他触碰了世家大族的利益，导致这一强大群体反对他的改革，最终使他丧失了支持。而刘秀则巧妙地借助汉朝皇室的身份优势，将大量世家大族拉拢到自己的阵营，通过一系列的政治手腕，成功地建立了东汉。 东汉的政权基础实际上是世家大族，尽管朝廷职位以一定的规则进行分配，东汉皇帝依然无法完全掌控人事权。他们只能通过太学和察举制来影响某些职位的任命。 随着时间的推移，太学的逐渐衰退，传统的学问传承方式也发生了变化，开始转向由家族内部传承。世家大族拥有丰厚的财富和时间积累，因此更能培养出优秀的后代。这些后代通过察举制进入朝廷，成为了官员。 这个过程中，还存在一个重要的因素：由于秦始皇焚书坑儒，大部分经典典籍散落民间，在复制过程中产生了许多混乱和错误。因此，重新整理、校勘这些经典的工作，往往只能由有财力和知识储备的世家大族来完成。于是，许多世家大族都有自己的擅长领域，如汝南袁氏擅长解读《易经》，弘农杨氏专攻《尚书》等等。 正是因为这些世家大族通过掌握知识，进而垄断了权力。袁绍家族四世三公、门生遍布天下，弘农杨氏也是如此，他们的影响力无处不在。即使曹操在官渡之战中击败了袁绍，但他依旧不得不从世家大族中选拔人才。曹丕为了确保自己能够称帝，还推出了九品中正制，以制度的形式巩固世族对权力的垄断。

对于这些世家大族而言，他们的生存哲学是，无论王朝如何更替，他们始终是社会的中流砥柱，永远是权力的核心。司马懿家族就是其中的典型代表。司马懿通过发动高平陵政变掌握了曹魏的大权，整个天下也逐渐被世家大族掌控。而东晋的司马睿则借助琅琊王氏的支持，在江南稳住了脚跟，最终形成了王与马，共天下的格局。 琅琊王氏在历史上的影响力不可小觑。统计数据显示，琅琊王氏在两晋南北朝时期，至少有五十多人担任宰相，二十五人担任吏部尚书，五百六十一人担任五品以上官职，占据了整个时期五品以上官员的近三分之一。这一现象令史学家沈约感慨万千：自开辟以来，未有爵位蝉联，文才相继，如王氏之盛者也。 琅琊王氏被视为华夏的首望、古代最强大的门阀。纵使历史变迁，司马家族、琅琊王氏、陈郡谢氏、颍川庾氏等世家依旧在东晋和南朝的政治格局中占据主导地位。 在北朝，尽管面临胡人武力的冲击，但世家大族依然坚韧地维持着他们的权力地位，直到北魏统一后，他们在汉化改革及北周改革中进一步巩固了自己的利益。宇文泰通过建立关陇贵族集团，使得北方的军队和人事权完全掌握在关陇贵族手中。杨坚虽然通过外戚身份推翻了北周建立大隋王朝，但实质上，关陇集团仍然是新的王朝的幕后主宰。 杨坚上台后通过改革，逐步控制了军队，并收回了大部分的任命权。随着科举制的逐渐普及，皇帝对人事的掌控逐步得到加强。然而，关陇贵族仍然维持着他们的强大势力，最终支持李渊建立了唐朝。 尽管李渊建立了唐朝，但他依旧需要保持关陇贵族的利益，直到李世民逐渐引入大量关东士人进行庙堂换血，唐朝才真正实现了对庙堂的换血和对权力的部分控制。然而，直到唐中期，武则天才真正利用科举制培养了自己的支持力量，并通过这些人登上了帝位，成为历史上唯一的女皇。

即使是武则天的成功，依然是通过掌控人事权的方式完成的。尽管门阀势力遭受重创，但他们依然是大唐政权中的重要力量。直到唐朝末期的军阀混战和五代十国的洗牌，门阀才彻底退出了历史舞台。 赵匡胤建立宋朝后，全面推行科举，强化了天子门生的影响力，使得皇帝最终实现了对人事的彻底掌控，成为了名副其实的九五之尊。从此以后，天下再无贵族的存在。