在战国末期,关东六国已经没有能力与秦军对抗,它们只能通过割让土地来保全自己,苟延残喘。然而,雄心勃勃的秦王嬴政并没有给这些国家喘息的机会,他凭借强大的军事力量迅速扫荡了六国,一个个地将其消灭。在秦军攻打楚国时,甚至动用了六十万大军,由名将王翦指挥,攻入了楚国的都城。 但在秦朝灭亡之时,局势却发生了剧变。此时的秦朝几乎陷入了内部的相互厮杀,起义军之间相互消耗,秦军所剩的仅有二十万兵力,最终在章邯的指挥下被项羽的起义军一举击溃。由此,成语作壁上观和破釜沉舟应运而生。此后,起义军几乎没有再遇到强有力的抵抗。从秦国的统一六国,到秦朝灭亡,仅仅不到二十年的时间里,强大的秦军究竟去哪里了呢?
秦始皇统一六国后,仍然没有满足他的雄心壮志,他希望扩张疆土来实现自己的征服梦想。于是,在统一六国后,秦始皇发动了两场大战:一场是北伐匈奴,另一场则是进攻南越。北伐匈奴被摆在了优先位置。 早在战国时期,匈奴就频繁越过边境,劫掠赵国的人民和财物。赵国虽然想抵抗,但更多精力都放在了与秦军的对抗上,因此屡屡被匈奴侵扰。秦始皇统一六国后,匈奴人依然认为可以继续对中原进行劫掠,秦始皇自然不愿意放任这种情况,于是下令秦军北伐。 这次北伐的指挥官是蒙恬,他的祖父蒙骜是秦王嬴政的亲信,因此蒙恬深得秦王信任。嬴政命令蒙恬率领30万大军进驻北境,与匈奴作战。蒙恬带领大军很快到达上郡,成功击溃了匈奴的主力部队,迫使匈奴撤退。 为了确保北方的安宁,秦始皇命令蒙恬留下10万兵力驻守长城,并下令不准无故离开岗位。同时,秦始皇派遣大量劳工将各个诸侯国的防线连接起来,形成了秦朝的长城。后来,秦始皇去世,秦二世继位后并未再关注这支驻守北方的军队。 另一场进攻南越的战役则更加持久。秦始皇先平定北方后,再命令任嚣和赵佗带领50万大军进攻南越国。最初的进攻并不顺利,南越民众激烈反抗,不愿接受秦朝的统治。于是,任嚣决定改变策略,采取怀柔政策,引入秦朝的先进技术来提升南越的生产力。这样,进攻逐渐变得顺利了些。 秦军最终攻占了南越国,但却收到了秦始皇一条奇怪的命令:让南征的50万大军在南越驻扎,不得离开,50年内不得行动,专门负责教化当地百姓,无论北方发生什么事都不准插手。秦始皇认为,这样的安排能够彻底征服南越。然而,没想到的是,秦朝的灭亡来得如此迅速,连50年的时间都没能维持下去。 秦始皇死后,刘邦和项羽开始争夺中原。南越的秦军中,除了少数将领想要北归外,其余士兵仍在坚持执行秦始皇的命令,没有返回支援秦二世。当刘邦突破函谷关后,秦二世最终选择带领剩余的守军投降,秦军因此失去了回归的理由。 刘邦建立汉朝后,赵佗仍然统治着南越,手中有50万大军镇守南方。汉军曾几次试图进攻南越,但均被赵佗击退。直到赵佗去世,他的儿子赵胡向汉朝称臣,南越最终成为了汉朝的属国。在刘邦和项羽起义时,曾经横扫六国的老秦兵大多在外执行特殊任务。否则,刘邦和项羽很可能在起兵初期就被秦军镇压。毕竟,义军当时的武器装备差距巨大,远不及训练有素、装备精良的秦军。