刘太公(刘煓)约出生于公元前271年,去世于公元前197年,他是秦末汉初时期沛郡丰邑(今江苏徐州丰县)人。刘太公的祖父刘清曾世袭魏国大夫,后迁居大梁,而他的父亲刘荣则在公元前310年迁至沛郡丰邑。刘太公在丰邑度过了平凡的生活,靠从事农业等劳动为生。他有四个儿子和一个女儿,其中第三个儿子便是后来成为汉高祖的刘邦。年轻时,刘邦不务正业,游手好闲,常常惹事生非,刘太公对他的行为颇为不满。
公元前206年,楚汉之争爆发,丰县被西楚控制。刘邦派人去接刘太公,但被项羽派兵拦阻。次年,汉军攻破西楚都城彭城,但在随后的反攻中,刘太公与刘邦的妻子吕雉一同被楚军俘虏,成为项羽的人质。项羽曾威胁刘邦,说如果不投降,就将刘太公煮了。刘邦回应说:我和你都是楚怀王的命令而来,结拜为兄弟,我的父亲就是你的父亲。你若真要煮你父亲,也请给我一碗汤。项羽听后大怒,幸得项伯劝解,刘太公才得以逃过一劫。 刘邦建立汉朝并称帝后,他尊刘太公为太上皇,成为中国历史上首位未曾当过皇帝却被尊为太上皇的人。这个身份使得刘太公在世人心中的地位极为崇高。虽然他是皇帝的父亲,但依旧保持着人臣的身份。为了安置刘太公,刘邦将他接到栎阳宫,与在沛县的简陋农舍相比,栎阳宫无疑是金碧辉煌,环境优雅。然而,刘太公初到皇宫时,感到十分不适应,他习惯了沛县的平民生活,觉得宫中的冷清和缺乏人情味。刘邦每五天就会前来拜见刘太公,礼节如同儿子对父亲的孝顺。起初,刘太公觉得理所当然,但管家提醒他,虽然刘邦是他的儿子,但他现在是天下的皇帝,不应当接受如此大礼。于是,每次刘邦来拜见时,刘太公便提前拿着扫帚在门口恭候,以臣子之礼迎接。刘邦得知后,尊刘太公为太上皇,这样刘太公便可以自然地接受儿子的孝敬。刘太公爱好种菜,刘邦于是下令在宫中的空地上为父亲种植蔬菜。小时候,刘太公在沛县时爱喝酒、卖饼,还喜欢斗鸡和踢球。但到皇宫后,这些乐趣都没有了,导致他感到闷闷不乐。刘邦得知此事后,命人根据沛郡丰邑的街道布局,重建了一座类似的城池,并让刘太公的故乡乡亲和朋友搬迁到这里居住,刘太公因此重新感到开心。 刘邦分封诸侯时,刘太公曾为大孙子刘信请求侯位。然而,由于刘邦与大嫂之间有矛盾,他起初并不愿意批准。后来,刘邦终于封了刘信为羹颉侯,实际上是带有羞辱性质的封号。刘太公最终在公元前197年去世,享年约85岁。