太平天国（1851年-1864年）是清朝后期发生的一次由农民起义领导的农民政权，这场起义是中国历史上规模最大的一次农民战争。清朝的封建统治腐败不堪，人民在沉重的压榨下陷入困境，阶级矛盾愈加尖锐。尤其是在鸦片战争后，清政府为支付巨额赔款，开始更加严厉地压榨百姓，贪官污吏和地主富商也趁机从中捞取私利，进一步加重了百姓的疾苦。而在此期间，天灾不断，1846年到1850年间，两广地区原本就贫瘠，百姓困苦，水旱灾害、虫害接连不断，再加上鸦片流入，劳动力逐渐衰弱，人民生活陷入了困境。许多人不堪忍受，纷纷起义，爆发了19世纪中期的太平天国、捻军和陕西回民起义。 1850年末至1851年初，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等领导人，在广西金田村联合发动了反抗清朝的武装起义，建立了太平天国。1853年3月，太平天国攻占了江宁（今南京），定都于此，并改名为天京。太平天国的军队在建立政权后，先后攻占了17个省，征服了600多座城市。建国后，太平天国改造了清朝的行政区划，将省、府、道、县制度改为省、郡、县三级制。太平天国的另一位领导人洪仁玕曾提出在江南省设立12个郡，其他省每省设11个郡，但这一设想由于脱离实际，最终未能实现。

然而，对于清朝的统治者来说，虽然政权岌岌可危，但他们依旧不愿意放弃皇位，为了自己的生存，他们甚至不惜出卖国家的主权。在与列强的多次战争中，尽管清朝频频败北，但为了维持政权，他们甘愿以领土和金钱为代价。第一次鸦片战争中，清政府割地赔款，体现了其在困境面前屈服妥协的态度。 回到我们的讨论，尽管太平天国如日中天，洪秀全等人堪称一代英才，那么如果当时清政府和太平天国联合起来共同抵御外国侵略，会发生什么样的结果呢？其实，答案是无法预测的，因为两者的利益和阶级背景完全不同，是根本不可能合作的。更有可能的是，清廷和太平天国与外国势力联合起来，互相消灭对方。两方的利益冲突根本无法调和，太平天国的领导思想也并不先进，最初的太平天国依靠政教合一吸引了大量的支持者，但这种结合宗教和政治的形式，起初并不被外界接受，甚至一些外国人认为太平天国的信仰为邪教。

清朝社会深受儒家思想的影响，对太平天国以宗教名义起义的行为十分反感，认为太平军与传统礼法发生了严重冲突。而在太平军初期强势崛起时，清廷的泥腿子起义者反而重创了清朝的政权，使得清朝对太平军恨之入骨，始终没有过招安的意图，一心想着要镇压叛乱。即使太平军表示投降，清朝的上层社会也视其为异端，根本不可能接受他们。那些投降的太平军士兵往往遭到凌迟等残酷刑罚，这也彻底断绝了太平军投降的希望。 当清廷面临内乱时，列强则很懂得如何根据形势站队。在太平天国运动初期，列强曾与太平军领袖进行谈判，但未能达成任何实质性的协议。列强担心如果太平军推翻了清朝，将损害他们的利益，因此，最终派遣洋枪队协助清廷击败太平军。

太平天国运动其实是一次典型的古代农民起义。在清朝末期，由于人口激增和土地兼并严重，政治腐败日益加剧，底层人民生活困苦，最终爆发起义。起义的领导人中，既有一些地位较低的知识分子，也有地方大族和普通的底层民众。与以往的农民起义不同，太平天国运动发生在中国正面临被西方列强侵略的特殊历史时期，这使得这次起义不仅仅是一个单纯的农民起义，它也有着强烈的反帝性质。 然而，太平军虽然在初期取得了不少胜利，但随着时间推移，它逐渐腐化堕落。刚刚占领南京及东南地区后，领导层逐渐陷入贪欲，洪秀全开始带头腐化，甚至几个天王之间也爆发了内讧。最终，太平天国的根基逐渐动摇，江苏、浙江的基地相继被湘军和淮军攻克，南京的外围防线也被敌军突破。洪秀全因病重，拒绝了李秀成的建议，未能及时撤退，仍然幻想上帝会降奇迹帮助太平天国渡过难关。然而，随着天京的防线不断崩溃，洪秀全的梦想最终破灭。

1864年6月1日，洪秀全因病去世。根据曾国藩的《李秀成自述》记载，洪秀全当时焦虑不安，最终在4月27日服毒自尽。随后，清军于7月19日攻占天京（今南京），太平天国的首都被攻破，历时14年的太平天国最终覆亡。