李世民的曾祖父李虎,作为西魏八柱国之一,曾因其显赫的战功而名声远扬。然而,宇文泰并不喜欢他。尽管李虎在平定关中时立下赫赫战功,他的地位在宇文泰眼中却并不高。李虎也很清楚这一点,因此他始终未曾与宇文泰发生正面冲突,且因在适当的时候去世,巧妙地避免了宇文护的屠刀。 西魏、北周、隋朝、唐朝等历朝的许多杰出人物,都与宇文泰所建立的八柱国和关陇集团密切相关。李虎在八柱国中的地位较为特殊,虽然他有着显赫的战绩,但宇文泰并未将他视为己人。李虎出身的背景也存在不同的历史解读。一种说法认为,李虎是陇西李氏的后代,血统上可以追溯到飞将军李广;另一种说法则认为他来自武川,属于拓跋鲜卑族的军户。 在河阴之变后,天下局势动荡不安,李虎紧随贺拔岳进入关中,协助平定叛乱。此时,孝武帝指示贺拔岳组建关陇集团,用以抗衡高欢,而李虎也成为贺拔岳的重要助手。贺拔岳是一位经验丰富的将领,他在关中连战连胜,威望极高,但由于他在防备上出现疏漏,最终在一次宴会中被侯莫陈悦所刺杀,关陇集团因此陷入了无领导的局面。
此时,赵贵、于谨等资深人物出面,支持年轻的宇文泰接管贺拔岳的势力,成为关陇集团的新领袖。李虎对于宇文泰并不看好,认为他年轻且缺乏足够的经验,并且贺拔岳的兄弟贺拔胜手握重兵,守卫着荆州。李虎曾试图劝说贺拔胜重新夺回关陇集团的领导权,但贺拔胜不希望集团分裂,最终婉拒了李虎的提议。 当时,关中由宇文泰掌控,荆州由贺拔胜控制,河北则被高欢统治,三方鼎立的局面使得局势异常复杂。534年,高欢与孝武帝元修发生冲突,局势急剧恶化。贺拔胜的部将曾建议他借助皇帝的名义来威胁高欢,但贺拔胜并未采纳这一建议,依然选择保持独立。孝武帝最终逃入关中,高欢派兵追击,李虎亲自率领500骑兵迎接孝武帝,并成功击退了高欢的追兵。 然而,高欢的另一名将领侯景在贺拔胜外出时发动突袭,贺拔胜兵败后投奔南梁,得到了梁武帝萧衍的优待。李虎只得留在关中,最终决定妥协并支持宇文泰。尽管宇文泰并不看重李虎,但李虎却在迎接元修的过程中立下了赫赫战功,为关陇集团提供了足以抗衡高欢的政治资源。 元修虽是北魏的皇帝,但他在关中时并未真正受制于宇文泰,经常表现出不满的情绪,最终因不满宇文泰的统治而被处死。尽管如此,李虎在元修遇害前,曾与他保持了深厚的感情,他一直尊重并保护着这位已没有实权的皇帝。李虎的立场和宇文泰有所不同,在贺拔胜和元修这两件事上,李虎显然没有与宇文泰的想法契合。尽管李虎后来为宇文泰攻灭曹泥、稳定关中立下了功劳,但宇文泰依然不喜欢他。 宇文泰虽然并不待见李虎,但李虎深知与宇文泰正面冲突的风险。关陇集团当时尚弱,如果自己与宇文泰作对,最终可能会被高欢吞并。因此,李虎虽然对宇文泰有所不满,但并未公开反抗。538年的洛阳之战中,宇文泰惨败,赵贵等人逃跑,李虎见状也毫不犹豫地跟着撤退,造成了宇文泰的重大损失。此后,宇文泰将李虎冷落在一旁,不再让他参与重要战役,直到李虎在551年去世。 李虎在宇文泰去世后的命运也并未因此得到改善。13年里,他几乎没有再立下什么战功,而宇文泰对他几乎是有意疏远,目的是为了整顿内部势力,强化个人权威。李虎的死,算是相对善终,但如果他活到宇文泰的侄子宇文护掌权后,可能无法逃脱同样的命运。宇文护在继续加强朝廷权威的同时,便将反对者一一除去,孤独信便成了其中的一个牺牲品。李虎死后48年,他的曾孙李世民诞生,并最终成为一代帝王,横扫群雄,成就了大唐盛世。李世民的祖母,则是独孤信的女儿,隋文帝杨坚的皇后独孤皇后的姐姐。