公元756年的冬天，正是卖炭的季节。回想起去年，卖炭翁辛苦烧出来的一车炭，却被皇宫里的差人用几块红布轻松换走了。这一变故几乎让他在那个冬天饿死。尽管卖炭存在风险，但对于这个年迈的老人来说，到了年关，天寒地冻，手艺有限，若不继续卖炭，生活又该如何维持呢？

今年的情况似乎有所好转，因为皇宫里的人似乎都已经不在了。有人带兵打进了皇宫，那些曾经的官员和守卫都不见了。那么此时的皇帝在哪里呢？他已经逃到了四川，身边只有家人，甚至连曾孙也在一同逃亡。这个曾孙后来成为了皇帝，那么他当上皇帝后到底是功多还是过多呢？

公元755年11月，安禄山与史思明联合起兵，爆发了震惊全国的安史之乱。唐玄宗急忙派遣兵力进行平叛，但成效不大。这场叛乱像一场难以扑灭的大火，逐渐烧向了长安。第二年，安禄山的军队逼近了长安，唐玄宗只得命令哥舒翰带兵阻挡。

哥舒翰带领着二十万大军，这已经是唐玄宗的最后底牌。如果这场战斗输了，唐玄宗只能等待灭顶之灾。然而，结果却并非如唐玄宗所期待的那样。哥舒翰带来的二十万兵马，并没有太强的战斗力，很快就被叛军击溃，防线被攻破。

这支军队的战斗力不足是一方面，唐玄宗自身的问题也很严重。他与自己的小舅子杨国忠虽然下令哥舒翰出战，但内心并不信任他。哥舒翰坚守阵地，使得叛军未能前进，但唐玄宗却误以为哥舒翰是在避战，不敢与叛军正面冲突。

尽管哥舒翰是杨国忠推荐的，杨国忠却从不为他辩护。每当唐玄宗责骂哥舒翰时，杨国忠也会跟着批评。唐玄宗心想，既然这二十万兵马是他的底牌，就必须有实效。如果没有效果，他怎么配得上将军这个职位？于是，他多次派遣宦官去前线催促哥舒翰出兵。

最终，哥舒翰出兵了，但二十万兵马的短板很快暴露，他们根本不是叛军的对手，长安城的防线也随之崩溃。唐玄宗不得不仓皇逃离，带着长子李亨、孙子李豫以及十四岁的曾孙李适，走上了艰难的逃亡之路。

就在唐玄宗逃走后不久，唐玄宗身边的士兵发生了哗变，杨国忠被杀，而唐玄宗也在压力下不得不亲手杀了自己最爱的妃子杨玉环。为了保全国家的江山社稷，唐玄宗下定决心，不得不做出这种痛心的选择。之后，各地的节度使开始前来协助唐玄宗，发起了对叛军的反击。

六年后，安史之乱即将结束，叛军走到了穷途末路。此时，二十岁的李适已经不再是那个懦弱的少年，而是大唐的兵马大元帅，带领着大唐军队与叛军展开了最后的决战。唐代宗李豫去世后，李适顺理成章地成为了新的皇帝，这便是唐德宗。

唐德宗刚即位时，任命了崔佑甫为宰相，推行了一系列促进国家发展的措施，使大唐一度迎来了中兴的局面。崔佑甫在辅佐下，唐德宗成功推行了利民的政策，而李适也在当上皇帝后保持谦逊，谨慎行事，没有变得猖狂。

唐德宗的生活极为简朴，且严于律己。即便是皇帝，他依然严格遵守礼法，尤其是守孝期的礼法。根据古人的规定，守孝期间不能吃荤腥、不能寻欢作乐。尽管这些要求非常困难，前任皇帝中很少有人能做到，但唐德宗却坚持执行。有一次，李德宗的七弟李迥来找他吃饭，本以为大哥会请他吃些美食，没想到李适竟然每天吃的是野菜。

李迥大吃一惊，他记得大哥以前可是肉食爱好者，怎么现在变得吃素了？而且他尝了一口，发现菜里竟然连盐都没有，味道难以下咽。然而，李适却吃得津津有味，一边吃一边教训李迥：七弟，现在还在父亲的守孝期，你也应该吃这些。李迥听后，只得匆忙离开长安，心里想着家里还有美味的鱼肉等着他。

崔佑甫为唐德宗打下了基础后去世，临终时他推荐了杨炎作为接班人。杨炎的辅佐下，唐德宗推行了他任内最具影响力的政策——两税法。此税法能有效解决唐朝税制上的问题，改善了国家的税收状况。

然而，这种税法的实施意味着旧有的税制会被废弃，曾利用税制腐败的人很快会感到威胁。果然，一些管理税务的官员上门请求唐德宗停止推行两税法，他们在朝堂上苦苦哀求：皇上，不要听信谗言，不能随便废掉祖宗的税法！

尽管这些官员反对，唐德宗坚决推行两税法，最终为大唐的中兴奠定了经济基础。此外，唐德宗在位期间还加强了对外的制裁，特别是对威胁边疆的吐蕃，加强了与南诏、回纥等民族的合作，令大唐的外部环境得到了显著改善。接下来的几十年内，吐蕃不敢再轻举妄动。

然而，唐德宗晚年的情况却有所变化。虽然他在早期做了许多有益的改革，但在他的晚年，许多问题开始显现。唐德宗没有及时解决藩镇问题，这些藩王的力量逐渐变得过于庞大。最终，唐德宗决定削藩，但这个举措失败了，藩王们纷纷宣布独立，这导致了唐朝的内乱。

由于唐德宗未能有效控制藩镇，随着时间的推移，藩镇割据成为了唐朝灭亡的根本原因。与此同时，唐德宗晚年开始重用宦官和奸臣，导致朝廷腐败，忠诚的大臣受到陷害。这些问题，最终也成了唐朝灭亡的重要因素。

综上所述，唐德宗虽然在位期间有过不少贡献，但晚年的腐败和对藩镇问题的处理失当，最终为唐朝的衰亡埋下了隐患。