1937年，淞沪会战后，国军溃败，日军紧追不舍，迅速逼近南京。南京是否应该坚守，成了一个悬而未决的问题。时任军委会执行部主任的唐生智在会议中坚持主张要守卫南京，观点与蒋介石不谋而合。于是，唐生智被任命为南京卫戍司令，负责防守南京。南京保卫战最终失败后，有人认为唐生智主动承担守卫责任，是为了重掌兵权。然而，唐生智自己在回忆中表示，他并非主动要求，而是被蒋介石引导承担了这个责任。至今，南京战败已过去83年，这一问题仍然存在争议。那么，究竟当时的真实情况如何呢？ 在南京是否守卫、由谁来守的决定过程中，国民政府高层举行了多次会议，参与者包括蒋介石、军政部长何应钦、军令部长徐永昌、副总参谋长白崇禧以及唐生智等人。

根据刘斐的回忆，决定由唐生智担任南京卫戍司令的大致过程经历了三次会议，这些会议在11月中旬召开。第一次会议讨论了南京是否应守的议题，刘斐建议派少量部队象征性抵抗后撤退。何应钦、白崇禧、徐永昌等人支持这一看法，蒋介石则认为南京应该守，但对于具体如何守并未表态。第二次会议上，唐生智坚持认为南京必须固守，蒋介石虽然没有明确表态，但表示唐的意见很对，并提议再深入研究。到第三次会议时，唐生智仍然坚持要守，蒋介石终于明确同意。接下来，会议讨论由谁来负责守城，但没人主动发言。这时，唐生智站了起来，表示愿意承担责任，坚决死守南京，并豪言与南京共存亡。 虽然回忆录一般是事后多年写成，具体的细节和言语可能不完全准确，但亲历者徐永昌的日记则更具真实性，因为这些内容是在当时即时记录的，且日记原本是个人隐私，未曾考虑到将来公开。从徐永昌的日记中可以看出，决策过程也经历了三次会议：

11月14日，八时会议，何应钦、俞、唐生智、白崇禧等出席。会议讨论是否坚守南京，唐生智自愿誓死守城，并以日本广播中提到的太原守城为例自我警示，表示城亡与我共。 11月15日，十一时，蒋介石召集会议，决定尽力抵抗并掩护迁都。

11月16日，六时会报，决定守城，并任命唐生智为长官，任务期限定为三个月，可能延长至一年。 从这些日记可以看出，唐生智确实自愿承担了守城的责任。白崇禧的回忆也证实了这一点：会议中询问谁愿意承担守卫任务，唐生智站起来慷慨陈辞，表示愿意为保卫南京而拼命。他提到，自抗战以来，中下级官兵牺牲很多，但未见有高级军官为国捐躯，他自愿承担这一责任。

唐生智在回忆录中承认自己主张守南京，但他提到自己并非主动提出担任卫戍司令，而是蒋介石私下找他谈话，安排他这个职位。蒋介石带他视察工事时，说道：这里的地形应该能守住。唐生智当时表示守城困难。之后，蒋介石再次找他谈话，提出要么我留下，要么你留下的话，唐生智才最终答应。 蒋介石是否真是私下说服唐生智，在会后表态呢？实际上，蒋介石是个喜欢写日记的人，通常会记录很多事务，但在11月的日记中，并没有关于他私下劝说唐生智的内容。关于视察工事的记录，直到11月29日才出现，这时唐生智已经被任命为南京卫戍司令。因此，有可能是唐生智的记忆出现了偏差，导致了与其他回忆的矛盾。

唐生智为何愿意冒死守卫南京？通过梳理唐生智的人生轨迹，发现一个有趣的现象——每当他掌握兵权时，都会与蒋介石发生冲突，最终以失败告终。从1926年他联合桂系赶走赵恒惕，成为湘系领袖开始，他的带兵生涯一直围绕着争夺兵权和与蒋介石的对抗展开。 1927年，唐生智率部东征蒋介石失败，随后失去兵权。1928年，他投靠蒋介石，重新掌握兵权。但他与阎锡山等人密谋反蒋，再次失败。后来他与汪精卫联合政府一起行动，但还是失败，最终失去兵权，之后再也没有机会带兵。

唐生智的几次反蒋斗争，并非与国共之争有关，而是源自国民党内部派系的争斗。唐生智显然对蒋介石有着强烈的野心，试图超越蒋，甚至取而代之。白崇禧曾与唐生智有过较多接触，他在回忆录中提到，唐生智有很大的野心，政治欲望极高。事实上，唐生智深知没有兵权就没有话语权，迟早会被边缘化。作为一位曾经称雄一方的军阀，唐生智显然不甘心自己落寞，总是力图争取兵权。 此外，唐生智一度认为日军不会进攻南京，这或许是他敢于接下守卫南京任务的一个重要原因。徐永昌在11月24日的日记中写道：唐孟潇认为日军不会攻南京。这种判断并非基于军事或政治判断，徐永昌也无法理解，甚至怀疑这可能与唐生智的个人信仰有关。

在高级幕僚会议上，支持守城的意见本来就很少，蒋介石问谁愿意守城时，大家都没有发声。在这种情况下，唐生智只能站出来，践行自己的主张。 总结来看，南京是否坚守的问题并不是问题的根本，毕竟作为国民政府的政治中心，南京必须守。而真正的问题是该由谁来守，如何守。大量史料表明，唐生智在守南京的主张上与蒋介石一致，不能说是唐生智误导蒋介石做出错误决定。唐生智主动承担守城责任，也是在其他人都不愿承担责任的情况下，他才站了出来。从这一角度看，唐生智虽然有个人的私欲，但作为一位老军阀，他也展现了自己的责任感和爱国情怀。 南京保卫战中，敌我力量差距悬殊，尽管前期奋力抵抗，士兵们的英勇表现得到了西方媒体的认可。但当中华门被攻破，日军进入城市后，唐生智的撤退指令其实并没有问题，部队也按计划行动。然而，战败的原因在于，唐生智离开后，部队未能按照命令执行，反而开始混乱撤退，最终导致了全面失败。 这种现象背后的原因十分复杂。唐生智确实在收到蒋介石的撤退命令后，已经做好了撤退准备。历史上的许多战役中，指挥官首先撤退并不罕见。唐生智离开后导致部队失控，也直接导致了惨败。 白崇禧对此作出了很中肯的评价：唐生智的错误在于，事先没有深入了解敌我情况，未能详细计划，虽然他有勇气，但过于仓促地承担了守城任务，结果不仅失败，且遭到全国舆论的指责，这实在不值。