公元1673年春,平南王尚可喜因年事已高,向康熙帝请示告老还乡,要求返回辽东安度晚年,留其子尚之信镇守粤境。这一请求引发了康熙帝的撤藩决定,继而平西王吴三桂和靖南王耿精忠相继起兵反叛清朝。为了平息这场三藩之乱,康熙决定调集全国八旗以及绿营兵力,专门应对西南的叛乱。
与此同时,蒙古察哈尔王布尔尼的叛乱也在悄然酝酿。布尔尼虽然曾经臣服于清朝,但他的祖父林丹汗在皇太极的征伐下死于青海,父亲更是被康熙帝长期监禁,几乎与清朝结下了世仇。布尔尼表面上归顺,只不过是权宜之计,然而在此时北方一片空虚,清朝已经无法顾及,布尔尼便看准时机,决定反叛。 布尔尼的叛乱让正忙于镇压三藩的康熙帝大为震惊,这无异于让清朝面临腹背受敌的困境。清朝在西南的兵力几乎已经捉襟见肘,面对布尔尼的挑战,康熙帝更加焦虑。然而,面对这一局面,孝庄皇太后并未慌乱,她决定先稳住布尔尼,于是派人邀请布尔尼来京谈和。布尔尼清楚这是个陷阱,正如他的父亲曾被康熙骗至北京后被幽禁,因此他果断拒绝了和议。 布尔尼掌握着蒙古四个旗的骑兵,骑兵的机动性极强,十天内就能兵临北京城下。在如此紧急的时刻,年仅22岁的康熙帝一时难以做出决定,于是请教孝庄皇太后。孝庄推荐了图海,称其深谋远虑,堪当重任。于是,康熙帝任命图海为副将,与抚远大将军鄂扎一同出征察哈尔。然而,京城的兵力早已枯竭,康熙虽然下令出征,但却没有足够的军队可供调遣。无奈之下,康熙只得命令图海自行应对。京师唯一能够充军的,便是八旗的家奴了。图海在所有家奴中挑选了万余名精壮者,临时组建了一支队伍。虽然这些家奴平日主要从事重体力劳动,未曾上过战场,军事素质无法与正规清军相比,但总比没有军队强。图海内心没有太大信心,但到了这一步,他只能尽力一搏。 这些家奴毫无军纪,绝大部分是汉人,他们平日为奴,心中对清朝没有任何忠诚感。在他们看来,这场出征并非正式战争,更像是劫掠。一路行军中,家奴们纷纷抢掠路过的州县村寨,图海对此也只能睁一只眼闭一只眼,不敢加以约束,以免引起骚乱。 经过十几天的艰苦行军,图海终于进入了察哈尔的领土,布尔尼派遣了三千骑兵作为先锋迎战。临战前,图海站在自己的队伍面前,鼓动士气:你们之前劫掠的不过是些小财,而现在,察哈尔继承了元朝的百年基业,金银财宝尽皆在此,若能杀敌夺财,终生富贵!图海的话如同催命符,将家奴们的贪欲彻底激发出来。虽说他们的目标是金银,而图海的目标是平叛,但最终却奇迹般地达成了共识。 在金银的诱惑下,家奴们奋勇杀敌,他们表现出了超乎寻常的战斗力,接连击败了蒙古的铁骑。最终,布尔尼被迫逃亡,其部下纷纷投降,布尔尼在额驸沙律的追击下被射杀,察哈尔叛乱就此平息。 图海率领着这支家奴队伍凯旋归京,但很快便因其部队在行军途中劫掠民众财物而遭到弹劾。康熙帝召见图海,询问此事。图海平静地回答道:若没有金银的诱惑,如何能激发这些家奴的斗志?他们既非训练有素的军队,若不以此法激励,怎能力敌强悍的蒙古骑兵?康熙帝听后,觉得图海所言不无道理,毕竟平叛才是当务之急。 图海凭借这一场力挽狂澜的胜利,成功解救了清朝于危难之间,康熙帝为此封他为一等男爵。随后,图海向康熙帝奏请,要求免除在行军途中所造成的民众财物损失的税负,并请求抚恤民众。康熙帝欣然应允,图海的功绩在历史上得以铭刻。