首先,我需要澄清一个常见的误解。所谓的焚书坑儒,实际上指的是两件不同的事情:一是焚书,二是坑儒。尽管这两件事经常被一起提及,但它们各自发生的背景和原因其实是不同的。如今提到暴君,很多人脑海里浮现的第一个名字,恐怕就是秦始皇。那么,如果我问一个人,秦始皇究竟做了哪些令人发指的坏事,他可能会回答:你没听说过焚书坑儒吗?我会回应说:我听说过,除此之外还有什么呢?他或许会答:孟姜女哭塌长城。我忍不住笑了笑,说道:那孟姜女可能是龙王的私生女。 秦始皇的历史形象一直备受争议,尽管他被称为千古一帝,但文献中的评价却并不全是褒扬。多数人提到他,都会先说起暴政、二世而亡,历史课本也大多给他留下了这样的定论。而在谈到秦始皇的暴政时,焚书坑儒无疑是最常被提及的例子。那么,焚书坑儒到底是怎么回事呢?如果你是秦始皇,你会做出这样的决定吗?笔者当然没有胆量替秦始皇辩护,只能从个人的理解角度,谈谈这段历史。
焚书坑儒这个词来源于《史记·儒林列传》:及至秦之季世,焚诗书,坑术士,六艺从此缺焉。历史上,焚书发生的时间要比坑儒早一年。焚书的起因是一些知识分子利用经典文献借古讽今,公开批评时政。面对这样的批评,秦始皇下令焚书,烧掉了大量藏于民间的文献资料。实际上,焚书的目的是为了不让老百姓继续以过去的经典为依据,来抨击秦始皇的统治。当时,正值社会的大转型,类似袁世凯、张勋复辟的事情也曾发生。此时,许多官员反对郡县制,主张恢复分封制,这种逆历史潮流的行为在秦始皇眼中必然不可容忍,因此焚书也算是轻微的手段。 至于坑儒这件事,实际上并不严谨,因为秦始皇并没有专门针对儒生。秦始皇的坑儒针对的主要是术士。那些术士曾经以长生不老药之类的骗局欺骗秦始皇,后来还公然诋毁他,最终导致秦始皇下令处决。秦始皇清洗了大批术士和儒生,总人数大约是460人。实际上,杀了400多个人,这在历史上算不上什么大事,哪个帝王手里没有些许血腥的历史呢?不过,秦始皇不幸的是,这批死者大多是知识分子,其中不少还是百家争鸣的杰出人物。秦始皇似乎忘了,知识分子的最强武器就是笔杆子:你打不过我,我就用笔写死你,甚至将你写成臭不可闻。于是,秦始皇的焚书坑儒背上了暴君的帽子。然而,站在当时的历史背景来看,国家需要实现大一统,而实现这种统一不仅仅依靠军队这种暴力工具,像统一思想这样的任务,确实需要一些狠劲。如果我是秦始皇,面对这种局势,或许我会做得更加过火一些。