1937年,全面抗战爆发后,蒋介石领导下的国民政府陷入了前所未有的财政困境。庞大的军事开支令国民政府的财政捉襟见肘,无计可施之下,他们将希望寄托在了外部援助上,尤其是西方国家的财政支援。然而,那个时候,英法等欧洲列强同样面临着巨大的战争压力,对于援助中国显得力不从心。蒋介石很快意识到这一点,转而全力推动与美国的关系,试图争取美国的经济支持。 然而,担任驻美大使的王正廷并未赢得美国政府的好评。在这个关键时刻,宋子文提出了让施肇基取代王正廷的建议。但蒋介石在1938年9月作出了不同的决定,任命胡适为新的驻美大使,这一选择在国民党内部引发了不小的争议。
蒋介石选择胡适,一方面是看中他精通西方文化,能够与美国政要建立更有效的沟通。另一方面,蒋介石也不愿将驻美大使这一重要职务交给宋子文的亲信,借此平衡党内的权力结构。胡适上任后的首要任务无疑是为中国争取援助,但让蒋介石没想到的是,胡适在到达美国后,并没有像预期那样积极向美国提出援助请求。尽管他频繁与美国政界人士接触,但始终未主动提及援助问题,这让蒋介石深感不满。 胡适对此的解释是,他奉行的是一种无为主义的外交理念。他认为,这并非什么都不做,而是采取不轻易行动、不急功近利的策略。他坚信,与美国人沟通不应过于主动,而应该通过耐心的宣传,让美国看到中国急需援助的现实,以及中国人民的抗日决心,待美国方面自愿提出援助。 为了贯彻这一无为主义战略,胡适在美国各地进行演讲,凭借自己深厚的文化底蕴和非凡的口才,他在美国各界引起了广泛关注和尊敬。期间,他获得了十几所大学的名誉博士学位,名声大噪。然而,尽管胡适在美国政界和学术界的影响力不断扩大,国内却没有看到他为争取援助所取得的实际成果。反而,国民党内部对胡适的不满情绪逐渐高涨。 1939年,冯玉祥在国民党大会上公开展示了一封私人信件,信中指出胡适在美国演讲时显露出投降主义倾向,建议撤去胡适的驻美大使职务。虽然后来的调查揭露这封信是捏造的,但其对胡适的声誉造成了不小的影响。随着国内各部门迫切希望能尽快得到美国援助,对胡适的质疑声愈加强烈,特别是宋子文,他公开要求蒋介石更换驻美大使。 蒋介石在面对党内压力和美国的复杂态度时,选择了折中的办法。他任命宋子文为新一届外交部长,并指派他前往美国与美国政府商谈援助事宜,胡适则在此期间被彻底架空。与胡适的无为主义截然不同,宋子文一到美国便开始与美国官员就援助问题进行激烈谈判,并多次对美国官员施加压力。这种急功近利的态度与胡适的温和交流方式形成了鲜明对比,令美国官员感到非常不快。 当美国方面得知国民党有意更换驻美大使时,他们明确表达了反对的立场,表明不希望对中国政府的外交团队进行更动。美国的态度让蒋介石陷入了两难境地:既不能撤掉胡适,也难以接受宋子文的做法。迫切需要援助的蒋介石,只能耐心等待,期望胡适所谓的转机能早日到来——即美国政府自愿提供援助。太平洋战争爆发后,美国与中国迅速形成了统一战线,国民政府终于获得了大量援助,这不仅解除了蒋介石的燃眉之急,也为他提供了撤换胡适的机会。1942年,蒋介石任命魏道明取代胡适担任驻美大使,胡适的外交生涯由此宣告结束。 回顾蒋介石派遣胡适担任驻美大使的决定,最初出于对胡适能力的信任,并且有意通过此举削弱宋子文的权力。然而,胡适提出的无为战略令蒋介石的处境变得愈加尴尬。美国不仅没有提供所需的援助,蒋介石也难以解除胡适这个深得美国政界人士欢迎的大使职务。若非太平洋战争的爆发,胡适可能还会继续留任驻美大使,而宋子文等人的不当干预也可能会成为常态。这种局面显然会对国民政府的外交形象造成负面影响,进一步加剧其困境。 从这一事件可以看出,蒋介石在外交上的决策缺乏周全考虑,而这一失误无疑对抗战形势产生了不利影响。