2020年美国大选，带给人们的强烈感受是社会精英与普通民众之间的分裂。这种深刻的社会裂痕，不禁让人联想到古罗马的兴起、繁荣与衰败——那是一段由精英与民众之间的巨大差距推动的历史，而这份差距最终也导致了古罗马的灭亡。 古罗马的历史，经历了王政、共和与帝国三个不同的阶段。罗马的崛起离不开其独特的制度设计，但罗马的衰退，正是因为这些制度在国家扩张与贫富差距的背景下逐渐失去了效力，最终将罗马引向了衰败。 让我们从古罗马的创建和发展开始，逐步解读它的兴衰历程。 **一、古罗马的王政时代**

古罗马城的建立，追溯至公元前753年4月21日，这一天被罗马人视作国家的诞生纪元。古罗马的发源地位于意大利半岛中部的台伯河畔，周围七座山丘环绕，因此古罗马也有七丘之城的美誉。初期的罗马城邦生活在一个原始社会的末期，居民主要是那些因在地中海其他地方无法生存而流浪到此的贫困者，他们被视作社会的边缘人——那些生活在困境中的失败者。 由于周围土地贫瘠，罗马的穷人只能依靠耕种维生，但他们往往还通过打劫等手段谋生。为了满足生存需求，罗马的统治者甚至设计了一种阴谋：他们邀请邻国萨宾人的国民参加祭祀典礼，却在典礼中将萨宾的妇女掠夺，抢走了她们，迫使她们成为罗马人的妻子。面对这一突如其来的暴力，萨宾人愤怒至极，决定向罗马展开长时间的报复。 然而，萨宾的女性——那些已经成为罗马人妻子的女人们，却出于对丈夫与家庭的爱，反而站出来，阻止了双方的战争。这一插曲，既反映了古罗马初期的穷困，也表现出那时社会的复杂与动荡。 **二、古罗马王政时代的政治体制** 从这一历史事件可以看出，古罗马在王政时代初期的确贫困且混乱。当时的罗马处于一种部落性的国家体制，王政时代的政治架构残留着氏族部落的组织形式。罗马一共有三百个氏族，每十个氏族组成一个胞族，称为库里亚。每个库里亚大会会选举出罗马的最高元首——王。根据传说，罗马曾有七个王依次统治这座城市。 这些王拥有军事、审判与祭司的权力，但却不具备民事治理的权力。而元老院则由罗马三百个氏族的贵族组成，负责协助王处理政务，讨论重大事务。可以将库里亚大会比作现代美国的参议会，而元老院则有些像众议会，王则相当于总统。 **三、贵族与平民的共和制度** 在王政时代初期，罗马的公民生活困苦，贫富差距并不显著。然而，随着生产力的提升，贫富差距逐渐拉大。贵族阶层逐渐积累了财富，开始联合起来推翻王政，建立起一个由贵族主导的元老院，掌握了国家的统治权，并制定了更多有利于贵族的法律。 这种改变引起了贫困平民的强烈反抗。平民们不愿为贵族战争而白白牺牲生命，纷纷组织示威抗议。最严重的一次发生在敌国兵临城下时，罗马的平民拒绝服兵役，他们在卡比多山上集结，要求贵族自己去打仗，或者给予他们更多的政治权利。这一行为让贵族们不得不妥协，在军事压力下，他们签署了《李锡尼法案》，开始在制度上为贵族与平民之间设立更合理的权利分配机制，从而达成了一定的妥协。此时的罗马，宣告进入了共和国时期，这也正是respublica一词的由来，后来成为了现代英语中的republic。 **四、罗马共和制度的崛起** 此后的事实证明，罗马所建立的共和制度，巧妙地将贵族与平民的力量结合在一起，形成了一种强有力的社会结构。贵族作为精英，平民作为支撑，二者协同作战，共同推动了罗马的崛起。罗马逐渐从一个城邦发展成了覆盖整个地中海的大国。 然而，随着罗马领土的扩张，社会的贫富分化愈发严重。贵族阶层能够用财富购买奴隶，拥有大量土地，而平民则逐渐失去了生活保障。罗马法律要求所有公民在战争中服兵役，但随着战争时间的延长，这种义务对贫民造成了巨大的负担。

**五、贫富差距：罗马发展的悖论** 尤其是在罗马扩张的过程中，随着战争的胜利，贵族获得了大量土地和奴隶，这使得他们建立起了庞大的庄园，拥有比平民更多的资源。而这些资源的积累，加剧了社会的贫富差距，导致了贫民的不断破产和生活困境。在罗马共和国的后期，贫富差距达到顶峰，平民的苦难日益加深。 **六、平民改革的失败** 为了缓解这一矛盾，平民改革者不断提出改革方案。公元前二世纪，格拉古兄弟提出了打土豪、分田地的改革，意图限制贵族的土地垄断，将土地重新分配给平民。然而，这一改革引发了贵族阶层的强烈反抗，最终格拉古兄弟在政治斗争中被贵族势力暗杀，改革也随之失败。 **七、贵族与平民矛盾的加剧，罗马的衰落** 随着改革的失败，罗马社会的矛盾更加尖锐。凯撒，一个出身贵族的政治家，看到了这一问题，他在与庞贝争夺权力时，向平民承诺一系列改革措施。凯撒利用平民的支持最终登上了权力的巅峰，并开始实施改革，试图缓解贵族与平民之间的对立。然而，这些改革并未完全改变罗马的根本问题。 凯撒的改革虽有成效，但最终他还是在公元前44年被元老院的贵族刺杀。刺杀凯撒的布鲁图斯曾说过：我爱凯撒，但我更爱罗马。这句话揭示了贵族的根本动机：他们并非真正为罗马的未来着想，而是为了自身的利益。 **八、结语** 罗马的衰落，正是由于其在不断扩张的过程中，忽视了底层民众的利益，使得即便是优秀的制度，也无法保持其有效性。最终，罗马帝国的衰败，不仅源于外部的压力，更深层次的原因在于精英与平民之间的深刻裂痕。历史告诉我们：无论多么优越的制度，都不能脱离时代的变化，否则它必定会走向衰落。