正阳桥牌楼,俗称“五牌楼”,位于北京市东城区前门大街南端,正阳门箭楼以南,横跨于原正阳桥(前门桥)的南端。它地处北京中轴线的南段,是前门地区的核心地标,与正阳门箭楼遥相呼应,是明清时期皇帝祭祀的必经御路。
正阳桥牌楼始建于明正统四年(1439年),为木结构六柱五间五楼式牌楼,立柱冲天,额枋饰镂空花板,匾额书写满汉双文“正阳桥”。在清代近300年中,牌楼因木结构易损,曾多次遭遇火灾,最大一次是1900年庚子之变中,义和团火烧“老德记”药房,大火蔓延至牌楼。此后牌楼几经翻修,但基本沿袭明朝形制。
1935年,为适应现代交通需求,牌楼被改建为钢筋混凝土结构,取消了戗柱,并去掉了匾额上的满文,仅保留汉文“正阳桥”。20世纪50年代,北京城市规划强调学习苏联模式,优先发展重工业。为解决前门大街交通问题,五牌楼于1955年被拆除,其存废反映了北京古城保护与城市发展的冲突。2001年,曾参照老牌楼外形在原址附近复建一座钢筋水泥结构的五牌楼,但为方便交通,四根立柱悬空设计,距地面6.5米,被市民称为“假五牌楼”,后于2008年前门大街改造时被拆除。2008年,前门大街改造工程启动,五牌楼按1935年民国时的样式,以传统木构工艺在原地重新复建,恢复了“正阳桥”匾额,成为今天所见的样貌。