公元194年，曹操因为父亲在徐州被陶谦手下残忍杀害，心头燃起了滔天怒火，决心展开对徐州的血腥报复，誓要亲手将徐州摧毁殆尽。徐州的牧守陶谦见形势危急，意识到自己难以抵挡曹操的强大攻势，于是紧急向青州刺史田楷请求支援。田楷不仅是青州的重臣，还手下拥有雄厚的兵力，而与他同在齐地的，还有公孙瓒的小弟刘备。此时的诸侯们，纷纷各自结盟，采取远交近攻的策略，迫使田楷和刘备代表公孙瓒一起对抗曹操，而曹操背后则有强大的袁绍支持。 刘备此时的实力十分薄弱，手下仅有千余人，加上幽州乌丸杂胡骑及数千饥民，勉强拼凑成几千人的队伍，战斗力极为薄弱。为了弥补刘备的劣势，陶谦决定给他增援四千名精锐的丹杨兵，这支队伍的战斗力远超那些乌合之众，使刘备的实力得到极大提升。这一增援不仅增强了刘备的兵力，也让陶谦自己在抗曹中获得了更多的筹码，曹操一时难以攻破徐州。 然而，曹操在徐州前线的战斗并非一帆风顺。与此同时，他的后方兖州遭到了吕布的偷袭，局势急转直下，兖州仅剩下两三座城池。曹操眼看着前线的几万大军将无处可归，士气跌入谷底。面对这一困境，曹操只能暂时收兵，回到兖州与吕布激战。曹操的撤退，意味着刘备成功获得了支援，也为陶谦决定将徐州交给刘备铺平了道路。

陶谦虽是徐州的实际掌权者，但他手中掌握着丹杨兵这一至关重要的武力，这支部队的主将是中郎将许耽和下邳相曹豹。丹杨兵的战力和忠诚度，决定着徐州的未来。然而，刘备虽然获得了陶谦的支持，却始终未能获得丹杨兵的信任。当年刘备曾短暂加入过丹杨军，并在下邳与盗贼激战中立下赫赫战功，然而他辞官后与丹杨兵的关系并不深厚，因此并没有得到太多的支持。 陶谦的决定出于对刘备的信任，因为他深知，只有刘备能够保住徐州，确保士族阶层的利益不受损害。于是，陈珪、陈登父子等士族，和富商糜竺都听从陶谦的命令，迎接刘备进入徐州，任命他为新的徐州牧。然而，丹杨兵的将领们却对这一决定心生不满，他们不仅不愿意归顺刘备，还期望自己能获得更多的利益。因此，刘备的到来，并未能彻底稳定丹杨军。 尽管如此，刘备仍有足够的智慧与魅力，可以通过和士族的团结以及民心的培养，逐步化解与丹杨兵之间的矛盾。当年刘备在平原担任相职时，外征贼寇，内施仁政，他待人宽厚，不分贵贱，和士族百姓同吃同住，常常席地而谈，赢得了极高的民心。即便是曾试图刺杀他的刺客，也被刘备的宽厚仁心打动，最终放弃了刺杀的念头。

然而，刘备并没有太多时间去处理内部矛盾，外部的威胁又接踵而来。袁术，这位拥有四世三公家族背景的贵族，心头的不满越发加剧。他觉得，凭借自己的贵族出身和强大的背景，居然无法得到徐州，反而被刘备这个曾经的不起眼的小卒取而代之。他愤怒之下，开始派兵出征，意图夺回徐州。刘备只能将张飞留守徐州，自己带领关羽和精兵迎战袁术。 然而，战争如同诡谲的棋局，袁术并未单纯与刘备正面交战，而是在暗地里分化刘备的力量。丹杨兵对刘备始终心有怨气，刘备一走，张飞这个硬汉的管理风格又引发了更大的矛盾。张飞本性直率，却疏于与下级的沟通，他对士族和军队上层缺乏体恤，这使得本已不服的丹杨兵将领们心生不满。下邳的曹豹与张飞发生了激烈冲突，曹豹甚至开始反叛刘备，而张飞为此杀死了曹豹。然而，许耽却选择背叛，投向了吕布阵营。 在许耽的内应下，吕布成功发动了反攻，迅速占领了徐州。张飞逃亡，刘备和所有下属的家属被吕布俘获，徐州沦陷。刘备的命运再次跌入低谷——从一名毫无地盘的雇佣兵首领，到如今失去徐州的大诸侯，他的军心涣散，许多人离他而去，这一切仿佛是他一生中的最大打击。

幸运的是，徐州的二号人物糜竺伸出了援手，不仅提供了资金和人力支持，还为刘备带来了极大的心理安慰——糜竺将妹妹嫁给了刘备。正是在糜竺的帮助下，刘备度过了这次难关，并与吕布达成了暂时的和解。然而，失去徐州的刘备，依旧为自己未能真正稳住这块重要土地而感到痛惜。 当刘备见到张飞时，张飞因没能守住徐州而自责万分。他几乎失去了所有信心，甚至拔刀自尽。刘备看到这一幕，深感痛惜，但他没有责备张飞，而是宽慰他：兄弟如手足，女人如衣服，衣服可以换，手足却不能断。这番话极大地安抚了张飞，也赢得了士兵们的忠诚。 如果刘备当时有更多的时间来稳定徐州的内政，他凭借自己的能力，完全有可能逐步解决与丹杨兵之间的矛盾，进而稳固自己的根基，最终问鼎中原。毕竟，曹操凭借着兖州，最终实现了统一中原的野心。而刘备的弱点在于，他没有合适的内政人才来辅佐他，关羽和张飞虽能征善战，但在治国理政方面显然无法替代刘备的角色。

如果刘备能更早地认识到诸葛亮的才能，尽早请他出山，或许三国的格局会大为不同。诸葛亮不仅在军事上有过人之处，更能够在内政方面提供巨大支持，稳住刘备政权的根基。后来的荆州与益州的治理，便充分证明了诸葛亮的内政才能。而刘备真正需要的，并不是一个能打仗的谋士，而是一个能够凝聚人心、协调内部的内政奇才。 正因如此，刘备才会在诸葛亮出山后，感叹如鱼得水。