西方工业革命时，乾隆为何无动于衷？他是不知道还是不想改革？
乾隆在位的时候，西方的工业革命热火朝天，清朝与列强的差距就此拉开。乾隆难道不知道西方在搞工业革命吗？他为何无动于衷呢？
公元1735年，爱新觉罗·弘历继位，是为乾隆帝。次年大不列颠的苏格兰，一个叫做詹姆斯·瓦特的人出生了，西方一次伟大的革命将由他而起。瓦特的成长还需要时间，我们先把镜头转到乾隆这里。
大清在乾老板的苦心经营下，已经到了全盛时期，GDP差不多是世界的三分之一，人口多达3亿，国家版图有1380平方公里，库银长期保证在6000万两以上。那个时候的清王朝，依旧是世界超级大国，是欧洲各国的偶像，朝鲜等十几个国家依旧是小弟，日本对康熙的称呼都是“上国圣人”。
到了乾隆中后期，清朝已经走下坡路了，越往后，坡越陡。而此时瓦特已经改良了蒸汽机，英国逐渐完成了由手工劳动，向动力机器生产转变的飞跃。这一次的技术革命，又从英国传播到欧洲大陆，再传至世界各国。
清乾隆四十一年，英国已经制造出了汽缸镗床，这玩意是能精密地加工大炮的钻孔机。当机器在西方各国轰鸣奔驰的时候，清王朝还在使用人力车、马车。乾隆难道不知道西方的工业革命吗？
古代交通虽然不便利，但中国与西方各国时有联系。明朝海外贸易频繁，西洋的一些科技产品，总能在送达统治者的手中，而明朝的科技，总体是领先西方各国的。清朝虽然闭关锁国，但还是保留了和西方通商来往的渠道。
像康熙在位期间，就喜欢收集各种西方科技产品，还请了西方传教士当老师。法国大革命爆发没一年，乾隆就通过传教士知道了详细情况。乾隆晚年，马嘎尔尼访华，已经把工业革命的先进成果，明晃晃地摆在了乾隆眼前，所以他肯定知道西方工业革命的事，可他为何无动于衷呢？
英国因工业革命大大提高了生产效率，只是东西生产的太多了，该卖给谁呢？他们觉得清朝有巨大的市场，可当时清朝闭关锁国，英国只好派马嘎尔尼访华。马嘎尔尼他们到了避暑山庄给乾隆祝寿，想趁机展现下英国工业革命的成果，然后提出英国人在华通商的事。
乾隆的心思却不在工业革命上，他纠结的是英国使者为何不下跪。英国使者懵了，清朝的皇帝关心这个干啥，我们见自己的国王，也不用下跪啊！这样吧，我们给自己国王鞠三个躬，给清朝皇帝鞠五个躬总行吧！乾隆依旧不同意，说你们国王来了，也得给朕下跪，最后英国使者访华不欢而散。
从这件事我们可以看出，天朝上国的观念已经深入人心。中国古代历朝历代，几乎都是世界第一强国，到了清朝也是一样。尤其是乾隆皇帝，他自诩十全老人，哪里会像其他国家学习。何况在他眼中，外国那些机器就是奇技淫巧，对乾隆来说没什么作用，当然他也意识不到那些机器的威胁。
因为当时西方的工业革命，还没体现在军事装备之上，英国使者带来的前膛燧发火枪，在清朝的官员看来，不就是明朝时使用的火器嘛？它们是敌不过满清的骑射的！乾隆皇帝最在意的，还是马嘎尔尼没有下跪的事，至于他说的开放通商，乾隆更不会答应了。当然，即便乾隆注重工业革命，也没有什么用，这又是为什么呢？
在很长一段时间里，清朝的知识分子，对于西方各国都是一无所知的。晚清时期，朝廷和外国打的交道够多了吧？可是清朝的官员竟然认为，夷人离开了中国的茶叶和大黄，就会因为大便不通而胀死。
林则徐被誉为清朝开眼看世界的第一人，然而他也以为西方人离不开大黄和茶叶。像这种情况，即使乾隆重视工业革命也没用啊！工业革命，不是引进几台蒸汽机就能完成的，这是一个漫长的过程。靠认为夷人不吃大黄会憋死的官员，能搞出什么发达先进的科技？
当然，乾隆可以引进西学，派人去西方学习科技技术，可他不会这样做！清朝是小农经济体制，百姓自给自足。如果和西方国家一样进行工业革命，那么就会打破原有的阶级秩序，影响满清的统治地位。科技经济发达了，思想文化便逐渐自由，环境会慢慢宽松。乾隆皇帝搞文字狱禁锢思想都来不及，怎么会放任工业革命，你永远也叫不醒一个装睡的人。
为了稳固满清王朝的统治，乾隆选择了无视工业革命的成果。之后西方国家不断发展，当他们疯狂地制造枪炮军舰的时候，清王朝的统治者，不是在祝寿就是在宫斗，此消彼长下，满清早已孱弱不堪。马嘎尔尼离去后的四十多年，西方列强的军舰大炮，就已经指在了满清的脑门上，如果此时乾隆在世，还敢不敢让他们三跪九叩呢？