李斯在历史上有一定的地位,秦始皇的肱骨之臣,但到了二世时期,他的名声眼看就臭了大街。再说,那时满朝大臣迫于赵高之威而人人自危,但凡稍有微词,就是与李斯一样的下场。所以,结合这两点看,李斯被腰斩时,没人给他求情很正常。
李斯是楚国上蔡人,师从荀子,与韩非子同门。早年曾经给吕不韦当门客,但他却以吕不韦为跳板,一下子跳到了嬴政的眼皮底下,抢了吕不韦的风头。
战国时期,门客分三六九等,并不是每个人都能成为主人的座上宾,有的门客虽混吃了主人一辈子,但从没有受到过主人的召见。李斯因为顶着荀子的光环而受到了吕不韦的礼遇,并推荐给嬴政当郎官。
实际上,吕不韦是想把李斯当作一颗棋子使,培养成安插到嬴政身边的眼线,但李斯却喧宾夺主甩开了吕不韦另起炉灶,这在门客界算是卖主求荣的勾当。
在战国时期,门客忠于给他饭吃的门主,而不是这个国家的王,比如信陵君手下的侯嬴、朱亥,平原君手下的毛遂,还有孟尝君手下的“鸡鸣狗盗”之流等等,所以李斯弃主侍王就是一种令人瞧不起的行为。再后来,因嫪毐事件,吕不韦被贬回封地及又被嬴政流放的背后,也不排除李斯做了推手。
接下来,嬴政下令将游宦在秦国的关东六国的客卿全部驱逐出境,于是别人都卷铺盖走人了,李斯却给嬴政写起了长信(《谏逐客书》),声泪俱下地要求留下自己。这种行为说好听些就是为实现理想抱负,说难听些就是功利,李斯最终成了前者,因为他辅佐嬴政成就了大业。
李斯被留下后,马上就给嬴政献了一份儿大礼,既对六国发动间谍战,凡是顺从拉拢的豪杰就赐予金银财宝,反之则将其暗杀,由此可见,李斯就是一个地地道道的阴谋家。甚至于为了维持住在秦国的地位,他对自己的同窗韩非都毫不手软。所以,李斯是一个功利自我的人,一个精致的利己主义者,这样的人没什么朋友,在当时名声也不怎么样。
秦始皇死后,李斯又干了一件遗臭万年的事情,就是伙同赵高为胡亥篡位,谋害公子扶苏及蒙氏兄弟,将秦朝推入万劫不复。通过这件事情可以看出,李斯这人做事情没有下限,关键时刻什么都可以出卖。到了二世后期,李斯连操守都不要了,只知道媚主求荣,为赵高的祸乱朝纲而推波助澜。
不可否认李斯之才,推郡县、制律令、统一文字度量衡等等都是他的手笔,但是这个人骨子里是一个为了从“厕鼠”变为“仓鼠”而不择手段的人。所以这种人注定是一个孤独的成功者,也是一个孤独的失败者,因为他身上看不到气节与道义,再加上当时赵高一手遮天,指鹿为马,所以对于李斯之死,满朝文武大臣只会充当看客。