公元1864年，曾国藩指挥他的湘军，经过艰苦卓绝的战斗，终于攻克洪秀全的老巢天京，连同他的天王府，及其它诸王府，全部都成：十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞。

截止此时，这场历时14载，王朝势力遍布18省，军队鼎盛时期达近百万，一共攻克城池600余座，统治人口达一亿多，掠夺财物无数的轰轰烈烈的太平天国运动，宣告寿终正寝，曾国藩作为一介书生，也就载入中国近代史上最有影响力的人物之一。

尽管如此，但曾国藩同时也成为历史上最有争议的人物，清朝统治者自然认为他扶大厦于将倾的“中兴名臣”，“千古忠臣”，就看他死后给他的谥号为文正，就可以看出他的地位有多高，这文正不是说封就封的，“文正”是读书人入仕梦寐以求的谥号，在历史上，能得到文正这个谥号的人，大多都是当时文人敬仰的对象。比如说宋代，就有范仲淹、司马光、苏轼等名士谥文正是，司马光认为，“文正是谥之极美，无以复加。”是道德博，正是靖共其位，是文人道德的极至。经过他的宣扬，文正从此以后被认为是人臣极美的谥号，因此，古时皇帝不肯轻易给人。

但同时，恨之者骂曾国藩是“千古民贼”，是反面人物，是屠杀镇压农民革命的刽子手，他所领导的军队是反动和倒退的，特别我们读书的时候，那更是给他取了不少的绰号，什么曾屠夫、曾剃头之类。那么，他的功过是非究竟是如何，时至今日也只是公说公有理，婆说婆有理。

其实，客观地去分析，当年鸦片战争之后，西方列强的大肆入侵，包括军事、经济、文化等各方面的颠覆与渗透，大清王朝处于风雨飘摇之中。洪秀全打着拜上帝教的旗号，大量吸收受压迫的民众入教，给他们输灌神权思想，奴役其肉体与灵魂。时机成熟则揭竿而起，开始了以夺取政权为目的的斗争。自然，封建政权受到威胁的同时，传统文化与以孔孟之道为核心的纲常名教也受到颠覆的威胁。而曾国藩，他率领的湘军就是以捍卫传统礼教为精神支柱与理论指导的。

太平天国之所以会失败，一方面是自身的原因，比如统治阶层的腐化堕落，内讧严重之类，但实事求是地分析，他即使不这样，也可能只是时间问题，因为太平天国当时的定位就是改朝换代，至于如何抵抗外来侵略，如何管理国家，如何让中国走向独立、富强与现代化，这些都没有自己的纲领，假如一个封建政权代替另一个，那牺牲这么多人的生命就会变得毫无意义，更重要的是使文化倒退。另一方面，一旦指导思想错了，军事上就会变得处处被动，这个客观上就给了曾国藩的机会。

所以，曾国藩打着“捍卫中国传统文化”的旗号，以宋明道学理论为指导，以封建政权为依托，以湘军为武装力量，对抗以基督教为教义、神权政治为依托、以太平军为武装力量的洪秀全，完全属于两种不同文化形态的冲突。所以有人说，洪秀全学的是西方文化的糟粕，曾国藩打的是孔孟之道，纲常名教，本质上还是以人权为基础先进思想。从这一角度来看，未及开战，胜负已定，太平天国必败！因为太平天国的政策在中国不可行！所以失败只是时间问题。

从战争的角度来看，曾国藩组织了一支军队，就是后来大名鼎鼎的湘军，反正政府也没有钱发饷，他就划块地方给你，你从这里去收税吧，叫自负盈亏，打胜了就有用，一旦打败了，你将血本无归。所以，他对付太平天国的战争就八个字：稳打稳扎，死磕不放。

针对太平天国作战特点：长于战役、战斗指挥，注重机动作战，多地采用流动作战方式，虽攻下过许多城镇，就象猴子摘玉米，边打边丢，没有全局战略谋划，略城堡、舍要害、专意金陵，多求速战速决，灵活性，机动性强，特别是急于求成，急功近利思想严重，特别是分散兵力，贪多嚼不烂。这样，给曾国藩从容执行他的八字方针，从容部署兵力，遭致安庆失陷，全局崩坏，所以，他认为只只有老老实实地干，稳打稳扎地推进，胜利只是时间问题。

稳打稳扎：要进攻太平天国城池时，马上选择最有利的地形，进行安营扎寨，具体要求是背山靠山，然后，无论是寒风雨雪，就要立即抢修城墙，挖掘战壕，并在规定的时间必须完成，城墙的标准是高八尺，厚一丈，用草坯土块组成填实，壕沟深一尺（防步兵），壕沟挖出来的土必须要搬到两丈以外，以防敌人用挖出来的土很容易地把壕沟填掉。壕沟外是花篱（防敌军的马队），花篱要五尺，埋入土中两尺，花篱有两层或者三层。如安庆、九江、南京等都是如此取胜的。

死磕不放：看似很笨的方法，但在冷兵器时代着实有用，要想获得战争胜利，机械点，呆笨点好，你在一个城市的边上，一步一步地把壕沟挖好，一直挖下去，进一寸是一寸，得一尺是一尺，比如打武昌，死磕一年多，胜利不是强攻出来的，而是果子熟透了，自己掉下来。战场上的便宜，往往可能是人家设下圈套，即使是真便宜，也是将希望都寄托在对方犯错误身上，离吃亏也就不远了。

曾国藩除了道义上领先，更重要的是凭借这八字方针，稳打稳扎先求自保，死磕不放最后通吃，多年的媳妇熬成婆，最终干净彻底地剿灭了太平天国，成就了他自己的名声，当然也使他成为最具争议的人物。