乾隆一共立过三个皇后，第一个是早亡的孝贤皇后富察氏，第二个是辉发那拉氏，又称乾隆继后。有关这个人物的许多线索，至今还是谜题，例如她的长相，她的事迹，以及不废而废的原由。甚至，继后的姓氏也是最近几年才弄明白的事情，很长一段时间，人们都擦测她姓“乌拉那拉”，直到考古研究更进一步，大众才知晓实则姓“辉发那拉”。

今天，我们研究的是一个老生常谈的话题：继后被“废”前夕究竟发生了什么。（注：乾隆从来没有从国法上废后，但是辉发那拉氏却被收缴皇后印鉴，失去自由，可谓不废而废）

《清史稿》载：

乾隆三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，令后先还京师。

一句话，简明扼要，原因：忤逆圣旨。过程：皇后剪发。结果：继后被送回北京。但是相较我们心中的真相，它仍旧疑点重重，例如皇帝的圣旨是什么？皇后忤逆的又是哪件事？这点，乾隆自己的言语和大臣们的猜测，给出的是不太一样的答案：

1，辉发那拉氏被幽禁一年半后离世，乾隆发表了一道圣旨，大致内容是“去年春天，朕带着太后南巡，皇后性情忽然发生变化，不能向太后尽孝，以至于本来快乐的出游大扫兴致”。在这个版本中，继后对太后不敬，是主要原因。可是不敬到了什么地步，才足以毁灭她的一生？实在可疑。

2，就在我们的不断疑惑中，乾隆自己却改了口：乾隆四十三年，老皇帝已经将近70岁，可还想着大选秀女，广纳妾室。这一天，在木兰围场，突然有一个名叫金从善的学子冲出来，谏言为已故的继后正名。金从善大概是一个儒生，对礼法颇为恪守，这直接造成他的大胆行径。乾隆听后，震怒之余做出了一番解释：皇后私自断发，这是我国风俗最忌讳的事情，朕依旧试着包容她，可是她却骄傲固执，不知错。

这个版本中，原因又成了：断发，违背风俗，不知悔改。

那么是否可信呢？或许剪发一事是真，但是在时隔多年以后，当一个布衣站出来直指皇帝的错误，乾隆为自己辩解的成分反而大于了揭示真相。毕竟，皇后为何断发？他一直没提。

以上，都是出自当事人之口。以下，就来源于不相干者的猜测了：

1，猎艳说。野史传闻，乾隆之所以对江南魂牵梦绕，一大原因，是江南的女子似水柔情。在龙船之上，夜夜笙歌，宴请的都是来自民间著名歌姬优伶。就连孝贤皇后为何而死？官方解释是生了重病，可仍旧有好事者觉得，她是见了乾隆与民女玩乐后忧愤投湖。在“猎艳说”里，继后见到了同样的场景，规劝不了，干脆撕破脸大闹一场。

那这个说法可信度高吗？实则不高。因为无论是孝贤的死，还是名妓的出现，杜撰意味浓重，举证义务太高。

2，封妃说。乾隆年间，有一个人名叫严譄，他曾对外宣扬“继后之所以被废，是因为在南巡的龙船上乾隆非要册封一个身份低等的妃子，皇后不许，帝后爆发激烈的冲突，这才断发。“说的绘声绘色，一时间大家都在好奇这位妃子是谁？最终还有人将目光聚集在晋升速度异常快的令贵妃身上。

但实际上，严譄本人的论断就有许多漏洞。

其一：事发当日，严譄不在场，更无亲朋好友再场，而他的论断依据，都是民间传闻。他曾提及”我那时在山西，闻得......有人说......“。有谁说？当然是民众，而恰恰是民众，最为不知情，又最为猎奇，放在今天，典型的谣言满天飞。

其二：严譄是一名文字狱的受害者，他触犯文字狱的方式，不是诗词文章无意犯法，而是刻意为之：将乾隆早年的传闻，皇室秘闻整理起来，上奏皇帝。而为何如此呢？军机处整理的《文字狱档案》严譄是这样答复的“我妻子儿女皆亡，本人也年迈了，如果我再不做点什么，就不能青史留名了！“这里，我们暂时不考虑屈打成招的可能性，那么他的动机既然要留名，便有了语不惊人死不休的合理解释。

后记：本文整理了这么多猜测，又一一做出反驳，是要否认乾隆年间的种种吗？并不是，乾隆南巡是真，敌后反目是真，皇帝喜欢美女是真，江南猎艳没准也是真的，但众多真实加在一起，换不来一个更大的真相。我们既要证明事件之间有关联，又要确定他们是废后的决定因素，可不是容易事。学习历史，谨慎第一。

总结，目前掌握的线索只有：乾隆三十年南巡，继后断发，皇帝震怒将其遣送回宫，一年多以后，皇后病逝。