在《三国志》中，陈寿对曹冲的的聪明也是有过记载：

少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。

也正是如此，曹操才会如此钟爱这个孩子。为了教导他成人，曹操在那个时候让曹冲拜司马懿为师。司马懿虽然承认曹冲的聪明，但是他更是认为他的这种聪明不过只是一时的，早晚会因此而丢失自己的性命。

而一切果然不出司马懿所想，作为曹操最喜爱的儿子，曹冲没多久就夭折了。

曹操在府中经常与自己的儿子对话，问他们一些问题，有时候作为长子的曹丕都不一定能回答的出，可是曹冲却能对答如流。这更是让曹操喜不自胜，认为自己后继有人。

让曹冲真正出名的就是其称象的故事。当时的曹冲不过七八岁的儿童，江东的孙权为了打探曹操虚实，于是派人进贡一头大象。曹操第一次见到如此庞然大物，也是对孙权十分满意。

突然，曹操心血来潮，询问众人如何得知这头大象的重量。众人议论纷纷，有人说将其分割成若干块，只要得到每一块的重量，相加在一起就是大象的重量。

曹操对此并不满意，他想要一个在不杀死大象的前提下，得到它的重量。这一要求，让在场的众人抓耳饶腮。

这个时候，一个童声传了出来：“父亲大人，儿有一计，可以称得重量。”

原来是7岁的曹冲走了出来，众人只以为是童言无忌。曹操素来知道曹冲聪慧，不过这件事他并不认为一个黄口小儿能有什么办法。不过还是让曹冲一试。

在得到父亲首肯后，曹冲指挥仆人将大象安置在一艘大船上，因此船身有所下降，于是让人在船身与水面的位置做个记号。然后就将大象赶下船。

随后曹冲命人将石头放到船上，就这样，船逐渐下沉到达之前所做的记号。众人看到这里，如果还不能明白那就真的可以告老还乡了。曹操对曹冲的这一办法也是啧啧称奇。

随着曹冲的成长，曹操就让司马懿教导曹冲。

司马懿对曹冲的教导也是尽心竭力，而随着长时间的相处，他更是对这一幼童的智慧感到惊奇，但是也正是如此，他越发感到曹冲活不长。

司马懿作为三国最后的赢家，他甚至隐忍的道理，一般情况下，他不会轻易展现自己的才华。但是现在看到曹冲总是在无意间展现超出年龄的智慧，不由感叹其愚蠢。

随着曹操势力越发壮大，继承人的问题就不可避免要摆上台面。虽然按照当时的习俗，应当立嫡长子为嗣，但是终究还是看曹操最后的决定。

而曹冲处处展现聪明以及仁义，多次让曹操当众称赞，让曹操的其他儿子不喜，这也为曹冲的夭折埋下伏笔。

赤壁之战后，曹操回到许昌。当时为了防止刺客，他在进入许昌之时来了个明修栈道暗度陈仓，表面称从南门入，实际悄悄从西门进入。

曹操在进入许昌后却发现曹冲在此等候，而曹丕等兄弟以及一众大臣却在南门苦苦等了3天。

后来，曹操召集一众儿子商量如何捉拿刺客一事，曹丕等人都称应当紧闭城门，挨家挨户地搜查，可是曹冲却称应当打开城门。曹操听后，称赞曹冲：“此子肖我。”

而这件事更是引得众兄弟对曹冲的不满，不久后，曹冲因为感染重疾，不治身亡。虽然史书没有说明曹冲的死因，但是不难判断，应当是曹丕等人暗中下的手。

曹冲确实是一个神童，如果不是出生帝王家，让其成长起来，说不定在历史上会留下浓墨重彩的一笔。