众所周知清朝晚期大厦将倾、民不聊生，朝廷不但无力攘外还频频让国内百姓身陷囹圄，天灾人祸不断，因此在晚清时期各地民众起义层出不穷，最典型的就是南方太平天国运动和北方捻军的起义了，但最终这些起义都被清廷平定，直到辛亥革命的爆发才彻底推翻了帝制迎来了展现的时代。

那么作为推翻太平天国运动以及各股起义军主力的湘军、淮军，是否装备了现代化武器装备？为何又说湘军、淮军的发展要感谢洋人和李鸿章呢？

首先这里所说的现代化装备不仅仅指简简单单的火器，其实说到火器明清军队都有装备，就连鸦片战争时期的清军也有火器，这里所说的是包括西式枪炮、练兵方法、洋操、装备数量、先进程度等是否都和时代所接轨，至少不会和西方人的差距过大。那么湘淮军的发展和装备到底如何呢？

第一：湘军

湘军正式成军于1854年2月，分为水陆两部分，陆军6500人，水师5000人，加上夫役工匠共17000人，在和太平天国运动作战的同时，湘军最大规模发展到了20万人。

在装备上湘军是冷热兵器都有，其水陆全部以营为单位，每营505人。除了长官带的亲兵营以外都分前后左右四哨，每哨兵丁分为八队，队成为了湘军中的基本单位，在八队中二、四、六、八队使用冷兵器，比如长毛、大刀。

一、五队兵丁用抬枪，三、七队用小枪，虽说抬枪和小枪也是火器，但装备落后、使用不便，虽说战斗力比传统的八旗、绿营强悍，但和洋人比还是差了很远。

不过在进入到19世纪60年代初期后湘军在淮军的影响下，也开始逐渐加大先进武器的装备，不仅出现了洋枪队还增加了炮队，在太平天国运动的晚期湘军实力大增。

第二：淮军

淮军本是脱胎于曾国藩的湘军，其统帅李鸿章曾是曾国藩的幕僚，在1861年曾命令李鸿章按照湘军营制在安徽安庆等地组建淮军，并给了几个营的湘军做老底子，在这基础之上李吸收了刘铭传、周盛波、张树声等地主团练的人马组建了声势浩大的淮军，成军时人马6000多人。

1862年李鸿章带领这支队伍进入上海、江浙等地和太平军作战，由于这些地方地域富庶，洋人众多，李与西方势力接触慎密，知道西方武器装备和战术战法优于中国。

也因为李鸿章是洋务运动在地方的重要代表性人物，淮军的发展又恰好于洋务运动蓬勃发展是同一时期，而且湘军、淮军属于私人武装，武器装备可操作性更强。于是李鸿章聘请洋人为教官教授淮军洋操战、枪炮使用之法。

并大肆采购金陵机器局、江南制造总局、天津机器局生产的西式枪炮装备部队。

经过几年发展淮军战斗力大大增强、人数暴增到5万余人，洋枪使用率高达60%~80%，全面淘汰了使用多时的老式抬鸟枪，洋炮队也多达6个营。

可以说淮军比湘军西化的更彻底，继而又影响了湘军使用洋枪洋炮的比例。因此湘军、淮军的战斗力大大优于八旗和绿营，成为了清王朝晚期一支重要的作战力量，不仅镇压了太平军和捻军，在收复新疆、中法镇南关大捷、入朝鲜平定“甲申政变”时都起到了关键作用，这种在当时西化的做法的确要感谢李鸿章和西方。

不过这种学习的方法依旧有很大的局限性，经过30多年的发展，到甲午战争时期湘军、淮军的战斗力再次大大落后于时代，其进步速度远落后于日本。

加上变革的阻碍依旧巨大，晚清腐朽的统治和祖宗之法不得改变的旧思想，依旧让当时的中国人夜郎自大，认为中国文武制度事事远出西人之上，唯独火器万不能及，所以即便国防力量的发展要感谢李的作为和西方人提供的某种便利，但留给清廷富国强兵的时间也真的不多了。

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