建安二十四年，关羽进攻樊城，水淹于禁七军，军威大振，曹操曾议迁都以避其锋芒。建安二十四年（219）十月，江东大将吕蒙乘关羽与樊城守将曹仁对峙之时偷袭荆州，攻占了关羽的大本营江陵。关羽两面受敌，急忙从樊城撤兵西还，驻扎在麦城。

吕蒙进入江陵后，释放了被关羽俘获关押的于禁，又派人抚慰蜀军将士和家属。这些举措，使蜀军军心涣散，斗志瓦解，许多将士半路而逃。关羽恨得咬牙切齿，大叫：我生不能杀吕蒙，死了也要杀了他!

孙权的军队势如破竹，所向披靡，而关羽节节败退。孙权率兵赶到，派诸葛瑾多次劝说关羽投降。关羽假装投降，在城头上竖起白旗，暗地里带了十几个骑兵弃城往西而逃。

孙权闻讯，派兵阻断了关羽必经之路，埋伏在草丛中，用绊马索绊倒关羽等人，活捉了关羽。再次劝关羽投降，然而关羽怒目圆睁，破口大骂：我和刘皇叔一起共谋大业，怎会和你这样的叛贼共事。要杀便杀，要剐便剐，何必废话！随即，关羽被处死。

关羽被害的消息传到刘备耳中，刘备昏倒在地，醒来后不吃不喝，整天痛哭不止。关羽的坐骑赤兔马则日日哀鸣，也不吃不喝，没几天就死了。

关羽败走麦城，被杀身亡。在这之前，关羽腹背受敌，突围失败。可这一段时间，刘备在干什么？为什么不去救援呢？

从关羽6月出兵到12月兵败被杀，时间跨度半年有余，我们把它分为几个时间段，来具体分析刘备到底应不应该出兵增援关羽。

6、7月出兵增援，那显然是不可能的。士兵不是机器，就是机器也需要保养、定期大修。在与曹操大战了5个月后，蜀军已经人困马乏，如果再长途跋涉赶往荆州，效果可想而知。此时刘备所能做的只能是对部队进行整修，准备粮草。

8月，于禁军被洪水所淹，关羽几乎无损的就俘虏了3万曹军。在这种的情况，曹军在短时间内根本集结不起能够和关羽军抗衡的部队。所以此时刘备就更不可能派兵去荆州，那样的做法完全是舍近求远，劳民伤财。

如果关羽在击败于禁军后，能够较快的拿下樊城，则一直到许都曹军都再无险可守，曹操必然要从各地抽调部队来对付关羽，这样的话其整体的防守态势必然发生混乱，出现漏洞，加之由于连续失败而引发的军心不稳、士气低落，这些都大大不利于曹军。于是刘备就可以借机以长安为战略目的地，从汉中出兵，夹击曹操，如此则曹操危矣。

所以从于禁军被击败的那一刻起，刘备就在等待，等待关羽攻下樊城。只可惜曹仁以少量兵力，拖住了关羽军三月有余。正是由于曹仁在樊城面对关羽的英勇表现，才使得曹军可以从连续大败中镇定下来，稳住了阵脚，没有陷入更大的慌乱之中。这样也就令刘备始终无可乘之机。

虽然直到11月，关羽仍然对樊城无可奈何，但由于之前曹军损失太大，一时间仍无法恢复元气，所以关羽军仍然有优势，处于战略进攻的态势。以当时的形势来看，关羽军的实力即使攻不足，但绝对守有余，最差的情况也就是樊城久攻不下，关羽退守荆州。

所以9-11月间，若刘备向荆州派兵，如果是要帮助用关羽进攻樊城，则派少了无用，派多了蜀军则无力再在汉中方向用兵。曹军没有了汉中方向的防守压力，则可以全力支援樊城。

由于路程的关系，当蜀军长途跋涉到达樊城的时候，会发现曹军来增援的部队更多更快。这样的派兵不旦达不到疲惫对手的目的，反而疲惫了自己。所以说如果关羽军无法迅速攻占樊城的话，即使刘备派兵增援，同样难以达到目的。

如果刘备是要派兵去帮助关羽防守，则更没有这个必要。如前所说，从实力来看，关羽的部队即使攻不足，但守绝对有余。从最后结果来看，是因为关羽的多个错误决定，才导致部队未战而溃，从而丢掉了荆州，和兵力的多少完全没有关系。

从战役过程来看，即使关羽的军队再多个一两万人，结果也不会有任何改变。从这个角度来说，刘备没有派更多的部队去帮助防守荆州，是避免了更大的损失。

综上所述，刘备在8-11月这段时间，最好的选择仍旧是继续修整部队、准备粮草，对曹操在长安方向的防御保持压力，并随时寻找机会进攻。

至于说11、12月发生的事情，是刘备不可能想得到的，关羽军在占尽优势的情况下，居然被徐晃的几千新兵所击败。刘备更不可能想到的是，荆州、南郡、公安在没有任何抵抗的情况下，几乎是一夜之间被吕蒙拿下。接下来，关羽所亲自率领的北伐部队也几乎在没有抵抗的情况下，瞬间土崩瓦解。

那么短的时间内，发生了如此多无法想象、翻天覆地的变故，以当时的通讯和交通状况，刘备能够做些什么？除非把空降师调拔给他，再配备现代化的通讯手段，关羽才可能有得救。