这句话来自黑奴穆罕默德·巴卡卡,他是一名西非的穆斯林。1840年,穆罕默德被运到巴西。在获得自由后他回忆了在贩奴船上的情形:“我们被塞进船舱,赤身裸体。男性链在一起,女性缩在角落。船舱太矮,我们无法站立,只能头顶船板蹲着,或者坐着,昼夜并无区别。地方局促,我们难以入睡,痛苦和焦躁使我们陷入绝望。”黑奴在贩奴船上的悲惨遭遇:绝食被用火炭伺候,还有一种特殊待遇。
15世纪中叶至19世纪叶末,西方殖民主义国家为了向美洲殖民地种植园和矿山提供劳动力,从非洲掳走大批黑人,将其远程贩运到美洲等地,这就是血腥的非洲奴隶贸易。西方殖民扩展首先从非洲开始,葡萄牙和西班牙是最早进行黑奴贸易的国家,英国是世界上最大的黑奴贸易的国家。在人类近代史上,奴隶贩运买卖写下了最可耻、最卑劣的一页。
航程也并不轻松,黑奴得经受着摧残身心的环境,他们的住宿凄惨、饮食匮乏、还会经常被体罚。黑奴拒绝进食的时候,奴隶贩子通常会很生气。他们采用的方法是让船员把烧红的火炭放在铲子里,然后靠近黑奴的嘴唇,近到看起来就要烧焦他们一样。很多黑奴会屈服,那些执拗不肯进食的黑奴身上可能就会被直接倒上火炭或融化的铅。
在贩奴船上,他们还得接受一种特殊“待遇”,就是如果天气好,奴隶贩子还会让黑奴来到甲板上休息、跳舞。跳舞一般每天两次,伴舞的音乐是人声加某种乐器。在奴隶贩子看来,非洲黑人热爱舞蹈,通过跳舞可以让他们心情愉悦,呈现比较好的精神状态。英国著名的冶铁大王安东尼培根,就是依靠黑奴贸易起家,从1768年到1776年间,他曾经多次参与黑奴贩卖活动,从中获得7.6万英镑,这笔钱也是他后来开办冶铁厂的主要资本来源。