在大中国浩瀚无垠的历史长河中，仅文字可考的时期就有数千年之久。不过，在这数千年的文明史中，由于受到地域、民族和文化等诸多因素的影响，大中国几乎没有真正的一统时期，而以一种南北分治的格局存在着。

基本上，中国的中部和南部地区以农耕文明为主，而北部地区则以游牧文明为主，两种文明长期共存而又时常出现攻伐。

接下来，我们主要以北部的游牧文明作为研究对象。而在这种游牧文明中，先后曾出现过数十个不同的政权和上百个不同的民族，而其中最具代表性的民族当属匈奴族。

那么问题来了，曾经不可一世的匈奴族还存在吗？他们是如何出现并且繁衍生息，又是如何演变发展的？

关于匈奴族的最早起源和民族定性，现今还存在着一些不同的声音。但是，笔者个人还是倾向于认为超级史学家司马迁的记载颇为详实可靠，匈奴属于华夏一族的分支。据《史记·匈奴列传》记载:

其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。

在夏朝被商朝取代后，夏王桀幸存的部分后裔被迫逃亡到了北方。在与当地的原始部族融合后，逐渐才形成了一个新的民族，也就是匈奴族的前身。

只不过，这些匈奴族的前身还不能算是真正的匈奴族，至多也就是一种宽泛的称呼，比如犬戎、娄烦、林胡和鬼夷等，都属于是古匈奴。当时，他们的活动范围已经非常广泛，覆盖到了阴山一带甚至更南的区域。

到了东周后期，古匈奴的活动范围已经南延到了南中国的北境，甚至与秦国、赵国和燕国三个诸侯国接壤。只不过，由于生产力水平的极度落后，此时的古匈奴面对南中国政权时还显得非常弱势，基本都处于防御状态。

为了求得生存和发展的机会，古匈奴凭借自己华夏一脉的身份，开始主动与南中国的政权进行接触，甚至还追随周穆王一起祭拜华夏的共祖黄帝。就在此时，古匈奴终于完成了内部的整合，真正形成了匈奴族。

到了战国后期，南中国内部彼此间攻伐不断，反而为北中国的匈奴族提供了发展壮大的契机。在南中国由奴隶制社会过渡到封建制社会的同时，北中国的匈奴也由原始制社会过渡到了奴隶制社会。

秦始皇统一六国并且建立起中央集权的封建制国家后，终于腾出手来解决匈奴族的南侵，通过数次发兵将匈奴赶回到了漠北。不过，短暂的秦朝很快遭遇了大规模的农民起义，而匈奴也迎来了自己最著名的冒顿单于，趁机再次南侵。据《史记·匈奴列传》记载:

头曼不胜秦，北徙。十余年而蒙恬死，诸侯叛秦，诸秦所徙適戍边者皆复去。于是，匈奴得宽，复稍渡河南。

历经千辛万苦，刘邦终于取得了楚汉争霸的胜利，建立起了西汉王朝。他为了稳固自己的统治，担心匈奴从北方不断挑衅，因此亲率三十万大军主动北征匈奴。结果，此次出征显得狼狈不堪，被冒顿单于重兵围困，史称“白登之围”。

遭遇此次大败，西汉只得改变了对匈奴的攻势，转而推行被动消极的守势，而匈奴却进入到了自己发展的全盛时期。这是第一次，北中国的游牧文明在军事上完全碾压南中国的农耕文明。

汉高祖刘邦驾崩后，太后吕氏开始祸国乱政，西汉王朝的政局陷于混乱，自然助长了匈奴的继续扩张。基本上，匈奴的骑兵年年月月南下抢掠，尤其是云中郡和辽东郡更是深受其害。

不过，西汉的疆域辽阔，经济和社会发展水平都远远领先于匈奴。通过数十年的休养生息，通过“文景之治”的积累，等到汉武帝登基掌权后，西汉的国力水平已经超出了匈奴一大截。

雄心勃勃的汉武帝刘彻决定结束对匈奴的守势，开始推行采取主动的战略攻势。公元前133年，随着“马邑之战”的爆发，汉匈之间长达数十年的交战开始了。

不可否认，虽然西汉王朝在汉匈战争的消耗中损失惨重，但匈奴显然损失更大，毕竟“底子薄，基础弱”。于是，匈奴内部原本就暗藏的各种矛盾也日益明显，在围绕单于的继承问题上展开了殊死的斗争。

虚闾权渠单于死后，匈奴内部竟然出现了五大单于并立的混乱局面，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的两强相争。公元前53年，呼韩邪单于战败后归附于汉朝，入迁内地后与汉族产生融合。据《汉书·匈奴传》记载:

呼韩邪单于款五原塞，愿朝三年正月。朝天子于甘泉宫，汉宠以殊礼，位在诸侯王之上。

郅支单于则率领留守的匈奴人不断西迁，以避免汉朝的继续攻伐。在他们击败了大宛等国后，竟然成为了当时西域最强大的国家，继续对于南中国的汉朝政权充满敌意。

公元前36年，为了彻底消除这股隐患，汉元帝派遣甘延寿和陈汤出使西域，希望能联络周边国家共同对付匈奴。陈汤很快发现，郅支单于对内残暴，对外骄横，匈奴的犹如一只“纸老虎”。

路途遥远而又交通不畅的情况下，陈汤成功说服西域各国联合攻击匈奴，将郅支单于斩首示众。

匈奴再一次被重创后，根本无力继续对汉朝为敌，继而出现了匈奴的第二次大分裂，南匈奴归属汉朝，北匈奴再次西迁。

南匈奴臣服汉朝后，被实施了分化管理之策，长期屯田边境。

西晋的短暂统一时期，很快就遭遇了“八王之乱”，南匈奴的首领刘渊趁机起兵反叛，成功并占领了南中国的大片地区，成为了五胡十六国中的一国。

到了407年，匈奴单于赫连勃勃竟然在河套地区建立了夏国，史称“胡夏”。不过，胡夏存续时间并不长，不久就被北魏所消灭，这些匈奴人全都被迁入了中原内地，逐渐融合加入了汉族。

而北匈奴在进入中亚以后，很快就凭借野蛮好战的秉性在当地立足。他们不仅彻底打乱了中亚的秩序，甚至就连西亚和欧洲都深受其害，逐渐形成了匈奴帝国。

不过，由于落后的政治文化形态，匈奴帝国又因为争夺大单于之位而产生内讧，被遭受他们欺凌的其他民族联合反抗，终于退出了历史的舞台。而北匈奴的后裔，也基本上分布于今天的土耳其、匈牙利、哈萨克斯坦等国。

一句话，匈奴人并没有灭绝，而是分散于如今的亚欧大陆。