古代自周朝起，战马被视为重要的战略物资，有句古语“军政莫急于马”道出了其重要性。在战争时期，战马的作用不可忽视，它是古代行军打仗的重要支撑。因此，一个封建王朝的战马数量不仅反映了其军事实力，也成为发展的标志之一。以唐朝为例，这个王朝在鼎盛时期拥有了惊人的战马数量，成为历代之最。本文将探讨唐朝如何在战马的养殖与改良上取得巅峰，以及这一成就对其国力的影响。

初期的唐朝并非马匹充足，国力弱小，无法与强大的匈奴对抗。在西汉建立初期，由于物资短缺和马匹劣势，西汉采取了和亲的策略，与匈奴保持相对和平。然而，随着时间的推移，汉武帝时期改变了对匈奴的策略，开始与其对战。这转变的关键在于汉武帝大力扩充了马匹数量，从最初的两千匹战马逐渐增至四十万匹。

然而，这并非历代封建王朝中最多的战马数量。唐朝在鼎盛时期达到了七十万匹的战马数量，被誉为“秦汉以来，唐马最盛”。这一壮丽的数字引起了后世人们的羡慕嫉妒恨，体现在《新唐书》等史书中。那么，唐朝是如何在初期仅有数千匹战马的基础上，逐渐增加至七十万匹的呢？

唐朝初期的战马数量确实有限，仅为数千匹，主要来自对突厥的夺取和在赤岸泽（陕西大荔县）得到的三千匹隋马。然而，李渊和李世民的杰出之处在于，通过数年的征战，他们成功将战马数量从数千匹增加到一万匹。这是唐朝战马起家的基础，通过对这些战马的饲养，唐朝逐渐成为战马养殖的强国。

在西北陇右地区，唐朝大力养马，设置了八坊四十八监，创造了良好的养马环境。这一地区成为唐朝最重要的养马基地之一。此外，唐朝通过与各方朝贡的胡人交往，收到了大量战马作为礼物。尽管这些战马数量不多，但却有助于改善唐朝战马的基因。

唐高宗时期，对战马的重视进一步增强。通过对马匹的改良和大规模的养殖，唐朝的战马数量在鼎盛时期达到了七十万匹。陇右和河西地区成为唐朝养马的重要基地，对于这一地区的行政长官更是重中之重。唐朝甚至采用官爵作为报酬，鼓励百姓和商人从胡人处购买马匹。唐隆基时期，对战马的需求迫使唐朝进行马匹的引进和改良，逐渐形成了优秀的马匹品种。

唐朝还通过与胡人进行互市，用金帛买马，进一步增加了战马的数量。同时，对所有马匹进行登记，进行良马和驽马的分类，每年秋天还要向太仆寺报送。唐朝引进了各种优秀的马匹品种，包括来自西域和蒙古高原的四十余种，其中康国马是大宛马的一种。

随着时间的推移，唐朝对马匹的改良成果愈加显著。在李隆基登基后，他亲信王毛仲负责内外闲厩，引领唐朝对马匹进行更为系统和有效的管理。唐朝还通过将私人买卖马匹合法化，鼓励胡人将其名马作为礼物送给唐朝。这些名马的品种多样，来自各个方向，进一步丰富了唐朝的战马资源。

然而，唐朝鼎盛时期的战马之路并非一帆风顺。安史之乱爆发后，唐朝失去了很多养马基地，使得战马的数量急剧减少。战马的缺乏导致唐朝骑兵数量的骤减，这标志着唐朝的巅峰逐渐走下坡路。

总的来说，唐朝在战马的养殖和改良上取得了巨大的成功，成为历代封建王朝中战马数量最多的一个。通过对战马的引进、改良和大规模养殖，唐朝在战争时期取得了强大的战略优势。然而，安史之乱后的动荡局势使得唐朝失去了很多养马基地，最终导致了战马数量的急剧减少，为唐朝的衰落埋下了伏笔。这段历史告诉我们，在古代封建社会中，战马的数量与养殖管理水平直接关系到一个王朝的兴衰成败。