光绪二十七年十月，慈禧太后在回銮的途中，突然发布了一道让人颇觉意外的懿旨，把她的义女瓜尔佳氏指婚给了醇亲王载沣。这道懿旨，可以看作是慈禧对未来人事开始进行布局。

慈禧要给大清选出一个新的接班人

庚子之乱后，慈禧清醒地认识到光绪的帝位是不能撼动的，但是光绪此时已经三十多岁，且身体一直不太好，因此慈禧与光绪皇帝本人都为将来皇位的继承人问题而困扰。

在近支宗室王公当中，载沣年轻又是光绪的亲弟弟，由他的儿子继承皇位，满朝文武、天下臣民都能信服。所以慈禧才把她的义女瓜尔佳氏许配给了载沣，希望他们能生子继承皇位。

瓜尔佳氏不是一般的旗人女子，她是权臣荣禄的女儿。据野史记载，瓜尔佳氏长得很漂亮，荣禄也十分宠爱这个女儿。瓜尔佳氏长大后被送进宫里长期随侍在慈禧身边，后来成了慈禧的义女。

慈禧作为统治中国近半个世纪的女主，政治头脑还是有的，这次指婚的目的，是想把荣禄和爱新觉罗氏家族紧紧捆绑在一起，当然也是为了表彰荣禄的功劳。

载沣当时已经承袭了醇亲王爵位，瓜尔佳氏一过门就是现成的嫡福晋，这对于荣禄来说，无疑是一种报答。

此外，慈禧也有私心，自戊戌政变之后，她与光绪皇帝的感情已彻底破裂，慈禧显然不想把自己的后事托付给光绪，既然她认为光绪靠不住，那么就必须在自己还能掌控局面的情况下早做决断。

载沣其人谨慎、听话，颇合慈禧心意，瓜尔佳氏又是自己亲眼看着长大的义女，他们的结合，慈禧无疑是放心的。因此名义上是为载沣指婚，实际上就是为今后的新皇帝择母。

正因如此，从光绪二十六年开始，慈禧便开始重用载沣，让他在内廷行走。次年又命他为阅兵大臣，随后让他管理镶红旗事务。接着，又让他出使德国。

此后的几年，载沣作为宗室的少壮派代表，地位不断攀升，到了光绪三十四年，光绪皇帝与慈禧太后先后病危之时，慈禧一语定乾坤，选定载沣之子溥仪，作为光绪的继承人。

朝廷高层人事的安排

从庚子之乱到宣统元年这段时间，清王朝出现了一个断层。随着李鸿章、刘坤一、荣禄等老臣先后去世，满汉关系的平衡也随之被打破。

李鸿章、刘坤一等老臣在世的时候，在汉族士大夫中享有很高的威望，他们与满洲贵族们建立了相当密切的关系，在很长一段时间内，正是由于这些老臣的存在，满汉关系才能很好地维持。

但是这些人去世后，满汉矛盾日益激烈，面对这种情况，慈禧太后不得不重新设计高层人事权力结构。其中，有两个人顺利进入了慈禧的视线。

第一个是庆亲王奕劻，荣禄去世后，慈禧果断启用奕劻，以他为领班军机大臣主持日常政务。

第二个是袁世凯，庚子之乱中，荣禄的武卫军全军覆没，仅有袁世凯的武卫右军由于驻扎在山东，才侥幸逃过一劫。慈禧回京后，袁世凯手里的这支军队，自然而然成了维系清王朝统治机器运转的坚强后盾。

事实上，慈禧对袁世凯的期望也很高，他希望袁世凯能像当年的曾国藩、李鸿章那样死心塌地效忠大清，也有意让袁世凯建立一个汉族官僚集团，也只有如此，满汉关系才能重新回到正轨上。

让慈禧意料未及的是，奕劻与袁世凯两人很快形成一个政治利益集团，这不符合慈禧的本意。为了防止庆袁势力危及到脆弱的皇权，慈禧开始提拔重用瞿鸿机、岑春煊等汉族官僚，希望通过他们，与奕劻、袁世凯在权力分配上达成平衡。

经过慈禧的精心布局，到了光绪三十三年，高层人事分为四大政治势力，即奕劻、袁世凯为庆袁势力；以瞿鸿机、岑春煊为代表的清流势力；以张之洞、鹿传霖、王文韶、孙家鼐等为代表的老派势力；以载沣、铁良为少壮派亲贵势力。

以上四派中，老派势力的政治态度含糊，为骑墙派。清流、亲贵两排则联合起来反对庆袁，这种局面是慈禧最想看见的，也在一定程度上形成了互相制约的局面。

然而这种平衡没有维持太久，慈禧太后在世的时候，不管是哪一派她都能随心驾驭，这也是她多年来在政治斗争中积累的经验。

慈禧是一个对政治十分敏感的人，她人生的最后阶段也意识到庆袁势力，将来会成为一个巨大的隐患。可是在当时那个环境下，慈禧已经没有选择的余地，除了庆袁之外，再也找不出其他办法来维持统治格局。

事情也正如慈禧想象中的那样，她死后，奕劻、袁世凯集团更加肆无忌惮，尽管载沣表面上实现了皇室集团的目的，但载沣毕竟年轻，他根本不具备慈禧那般的智慧、韬略，无法驾驭袁世凯的北洋集团，更无法阻止大清灭亡的厄运。