东汉献帝刘协建安二十五年（公元220年）正月，洛阳，六十六岁的魏王曹操，在王宫之中接见来自江东孙权的使者。使者给曹操送来一个漆盒，使者告诉曹操，漆盒之中是汉中王刘备麾下前将军关羽的首级。

曹操没有表现出欢喜的神情，他望着眼前的漆盒，下了一道命令，以诸侯之礼将关羽首级下葬洛阳。

朝堂之上的魏国属臣顿时充满疑惑，关羽是汉中王刘备麾下的大将，是刘备集团中最显著的军事代表，是曹魏集团最大敌人之一，给敌人这么大的身后哀荣，是不是有点不合时宜？然而，没有人敢忤逆曹操的命令，只能俯身应允。

魏武帝曹操

当夜，魏王宫中，曹操的寝殿里，灯火通明，曹操坐在榻上，双眼望向外面那漆黑的苍穹。兴许是年纪大了，曹操这些日子会回想以前的人和事。今日，他脑海中最多浮现出的人，是关羽。

曾经也是忠君爱国的好青年

曹操的父亲曹嵩是汉朝费亭侯，大长秋曹腾的养子，汉灵帝时担任大鸿胪、大司农，位列九卿，汉灵帝中平四年担任太尉，位列三公。尽管这个太尉是曹嵩自己花钱买来的。

（后汉书·宦者列传》：嵩灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。）

曹操家境优渥，他少年时机智警敏，有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁。他平日里不修品行，不研究学业，时人不认为他有什么才能，只有梁国的乔玄等人认为他不平凡，乔玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”南阳的许劭以知人著称，他也曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”。

乱世之英雄的曹操曹孟德

熹平三年（174年），曹操被举为孝廉，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。

光和三年（180年），闲居的曹操被朝廷征召，任命为议郎。曹操多次上书进谏，指摘弊政，虽偶有成效，但东汉朝政日益腐败，曹操感觉到，这汉室凭借区区的几道奏疏已经无法匡正。

中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩平定颍川的黄巾军，大破黄巾军，斩首数万级。随之迁为济南相。济南相任内，曹操治事如初。济南国（今山东济南）官吏多贪赃枉法，无所顾忌。曹操到职，大力整饬，一下奏免十分之八的官吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。“政教大行，一郡清平”。

黄巾起义

然而，曹操能治理这一郡之地，却阻挡不了整个国家的腐朽和没落，黄巾起义，给了行将就木的东汉王朝致命一击，手握重兵的地方豪强，蠢蠢欲动，曹操又能如何？

不久之后，愤懑于黑暗时局的曹操，便托病回归乡里，不应征朝廷的征调。

中平五年（188年），汉灵帝为巩固统治，设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉。

中平六年（189年），汉灵帝驾崩，太子刘辩登基，何太后临朝听政。汉灵帝的驾崩，使得整个东汉朝堂失去控制。大将军何进密谋诛灭十常侍，何太后不予支持。

何进便召时任并州牧的董卓进京，胁迫何太后同意。董卓尚未抵达京城，何进就因为密谋败露，被宦官下手谋杀。同年九月，董卓入京，执掌朝政，废汉少帝为弘农王，立陈留王刘协为汉献帝，不久董卓将弘农王母子毒死，自称太师，专擅朝政。

毒杀废帝的董卓

曹操失望透顶，他不愿与倒行逆施的董卓合作，遂改易姓名逃出京师洛阳（今洛阳东）。曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，第一个举起义旗，号召天下豪强讨伐董卓。

这天下碎了，我来收拾

初平元年（190年）正月，曹操、袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，共同讨伐董卓。二月，被联军击败的董卓胁迫献帝迁都长安（今陕西西安西北）。董卓在离开洛阳时，下令焚毁宫室，挖开王陵，劫掠人民，致使洛阳方圆200里荒芜凋敝无复人烟。

一座繁华近二百年的城市，在浓烟与百姓的哀嚎中消逝，自汉高祖刘邦建立，到光武帝刘秀中兴的四百年汉室，随着洛阳城的滚滚浓烟一起，跌落尘埃。

东汉曹魏时期洛阳城平面图

曹操得知董卓暴行后，建议讨董联军与董卓决战，被拒绝后。曹操独自引军西进。在荥阳汴水（今荥阳西南），曹操与董卓大将徐荣交锋，因敌强我弱而大败，士卒死伤大半，曹操也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救，幸免于难。

回到联军驻处后，曹操再次建议联军西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓。再次遭到拒绝。此时的曹操，一方面内心依旧心系汉室，一方面政治经验较少，他哪里知道，关东诸军名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力。不久之后，联军之间发生摩擦，相互火拼。讨董联军至此解散。

东汉末年群雄割据

这一年，曹操35岁，他看尽了那些家族世代领食汉禄，自诩为忠君爱国之人的嘴脸，他也见证了汉室权威的丧失。洛阳的冲天火光，映照着他因愤怒而变得通红的双眼。四百年的汉家天下，支离破碎，他空有一腔的热血，却无能为力。孔曰成仁，孟曰取义，食君之禄，忠君之事。

实际上，没有多少人在乎这天下的百姓，在乎忠义之心。只有你来我往的相互征伐，恍惚之间，仿佛回到了，春秋战国的大争之世。也是从这一年，曹操变了，他将忠义抛弃。守着忠义执念，在成就大志上，会拖累自己。这个天下乱了，碎了，他要把这个天下重新收拾，只是，踏上这条路，他会失去很多东西，他没有胆怯，义无反顾。

初遇关云长

初平三年（192年），曹操击败青州黄巾军，获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵。

初平四年（193年）春，曹操在匡亭大败袁术、黑山军、南匈奴。同年，曹操率军征讨徐州牧陶谦，攻克徐州十余城。

初平四年（193年）秋天，曹操的父亲曹嵩在去往曹操住处的路上，被陶谦派兵杀害 ，曹操遂进兵徐州（治郯，今山东郯城），向东南扩展势力。

初平五年夏，曹操二征徐州，拓展势力范围至东海。为了报杀父之仇，曹操征徐州期间，大肆杀戮，一路上“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。

东郡守备陈宫、陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等人不满曹操此举，同谋叛乱，迎吕布为兖州牧。吕布率军攻击曹操控制的鄄城（今山东鄄城）、东郡的范（南范县）、东阿（今山东阳谷）三县，曹军司马荀彧、寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等人率军抵御，曹操率军从徐州回援，与吕布交战于濮阳。二军相持百余日，蝗灾大起，双方停战，曹操放弃兖州，退军鄄城。

三国演义吕布画像

兴平二年（195年），曹操整军再战吕布，两军交战三次，吕布均大败，曹操趁势破定陶（今山东定陶）、廪丘（今山东郓城西北）等，平定兖州。

建安元年（196年）八月，曹操迎汉献帝。汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事。汉室迁都许县（今河南许昌）。十一月，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，总摄百官。

同年，关羽则追随当时被袁术和吕布联手击败的徐州牧刘备，来到许昌，投奔曹操。

关羽的忠义之心

关羽出身于河东郡解县（今山西运城）一个平民之家，早年因为在家乡犯了罪，逃到了幽州涿郡（今河北涿州）。关羽不是官宦世家出身，没有接受过系统的文化教育，但是忠义信念早已铭刻在心。他结识了刘备，也结识了张飞，从此之后，关羽就和张飞一起，追随刘备左右，为匡扶乱世之中的汉室，颠沛流离。

建安元年（公元196年），刘备被袁术和吕布联手夹击，刘备军力薄弱，不得不放弃徐州，来到许昌，投奔曹操。关羽看到汉献帝名为皇帝，却终日笼罩在曹操的阴影之下，如同囚犯，心中愤恨，便向刘备建议，趁着和曹操一起打猎的时候，刺杀曹操。

刘备看到曹操尊崇汉室，优待汉献帝，更何况刘备当时寄人篱下，纵使有心刺杀曹操，成功的几率渺茫，多重顾虑之下，刘备拒绝了关羽的建议。

关羽，字云长

曹操并不知道关羽对自己的敌视，他很欣赏关羽，当时的刘备没有自己的势力范围，终日东奔西跑，犹如丧家之犬。而关羽仍然随侍左右，不离不弃，加之关羽本人勇武过人。曹操的重要谋士郭嘉曾经评价关羽和张飞：张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。曹操爱才，尤其是关羽这种忠义而又有才的人，他更是欣赏。

刘备一个百折不挠的人，自参与镇压黄巾起义开始，他就踏上了一条荆棘满布的争霸之路，因为自身的实力有限，刘备在诸侯混战过程中屡屡遭受失败，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操等多个诸侯，这些曹操都清楚，但是曹操并未因为这样而看轻他，他反而盛赞刘备：夫刘备，人杰也。

如此英雄人物怎会甘心寄人篱下，曹操知道，刘备迟早要离开。

建安三年（198年），刘备与曹操联合进攻吕布，吕布投降后，刘备力劝曹操杀死吕布。其后刘备与曹操回到许都，被封为左将军。

百折不挠的刘备

曹操曾与刘备“煮酒论英雄”，曹操对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”刘备知道曹操难容自己，萌生去意。曹操派刘备与朱灵一起攻击袁术。刘备趁机杀徐州刺史车胄，摆脱了曹操控制，关羽被刘备命令，驻军徐州，抵御曹操。曹操得知刘备举动后，派司空长史刘岱、中郎将王忠率军讨伐刘备，被刘备击退。

建安五年（200年）春，衣带诏事发牵连刘备。盛怒之下的曹操率军亲自东征刘备，刘备战败逃往青州，关羽被生擒，不得已而投降。

一个纯粹的人

曹操很高兴，虽然刘备逃了，但是曹操得到了关羽，他任命关羽为偏将军，又赠与关羽大批的财物。

我们称赞一个人，有很多的词语可以修饰，其中一个叫做纯粹，如果一个人被称赞为纯粹的人，是很高的褒奖。纯粹的意思是干净，没有杂质。《易·乾》曾说：“大哉乾乎，刚健中正，纯粹精也。” 从某种意义上说，关羽就是一个纯粹的人，在他心中，只有忠义和黑白，再也没有其他的定义。

三国演义关羽画像

他敌视曹操吗？答案是肯定的，不然也不会建议刘备杀掉曹操。然而，当面对着曹操的以礼相待，他没有选择寻找机会杀掉曹操，而是要通过立下功勋来报答曹操的赏识。恩怨分明，这是关羽的准则。

曹操非常欣赏关羽的为人，为了探知关羽有没有归附于自己的心意，他让张辽以私人感情来询问关羽。关羽对张辽叹息道：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”曹操听到张辽的汇报后，称赞关羽：“事君不忘其本，天下义士也。”

人哪，往往就是如此，自身缺失什么，就会固执的去从别人身上寻求这种东西。建安五年的曹操，已经四十五岁了。他不再是当年那个心中只要忠义，眼里只有黑白的曹阿瞒了。

十年的戎马生涯和政治磨砺，他成为了汉室纷乱中，一股重要的势力的领袖，他不再以纯粹的忠义观去辨别人和事。但是，这不代表着他不追求这些品质。放弃纯粹的忠义和黑白是非观，这是身为一个领袖的无奈和必然。

建安五年，成为北方主要政治势力之一的曹操

曹操身为一个上位者，他想将关羽招致麾下，一方面出于欣赏，另一方面也不外乎政治上的思考，关羽是刘备手中最优秀的战将之一，在未来的时间中，关羽会成为刘备集团中，军事上的代表和主要的帮手。如果能将关羽拉拢过来，将给刘备造成巨大的打击。只是，假如关羽真的如曹操所想，改换门庭，投入曹操帐下，他还是曹操欣赏的那个忠义关云长吗？

曹操没有再去探求这些事情，他只是默默的等，等待着关羽离开的那一刻。此时的关羽也在等，他在等一个报答曹操赏识之恩的机会。

官渡之战

曹操在建安二年至建安四年，对外征战依旧频繁，扩张迅速。建安四年（199年），曹操派史涣、曹仁击破张杨旧部眭固，取得河内郡，曹操的势力范围扩张到黄河以北。

曹操的急速扩张引来了当时北方最大的军事集团袁绍的注意。袁氏，自袁绍曾祖袁安，“四世居三公位”，“门生故吏遍于天下”，势力很大。袁绍占据冀、并、幽、青四州之地，军队数十万人。为了维护自身的利益，袁绍挑选精兵十万、战马万匹，计划进攻曹操，志在消灭曹操。

官渡之战前袁绍与曹操势力对比

建安四年（199年）十二月，得知袁绍动向的曹操自率军屯于官渡（今中牟北），准备迎击袁绍。

建安五年（200年）二月，袁绍命大将颜良等人进兵白马（今滑县），自率大军进屯黎阳（今浚县东），向曹操发动进攻。官渡之战正式打响。

四月，曹操亲自率兵北上解白马之围，他采纳谋士荀攸声东击西之计，重创袁军。被曹操任命为前锋的关羽，看到乱军之中的颜良，觉得报答曹操的机会到了。他紧盯着颜良的麾盖，策马冲锋，斩杀颜良于万军之中，枭首而归，袁军将领无人能挡。白马之围遂解，关羽立下官渡之战首功，被曹操上表封为寿亭侯。

此后，曹操设计，再次击败袁军，阵斩袁军将领文丑。曹操初战得胜，主动撤军，继续扼守官渡。

八月，袁绍大军连营而进，东西数十里，依沙堆为屯，进逼官渡。曹操分兵坚守营垒，伺机而动。两军一攻一守，相持近二个月。久战之下，本就处于弱势的曹操处境越发困难。

官渡之战示意图

十月，袁绍从河北运来粮草万余车，派大将淳于琼等带万余人保护在乌巢。袁绍手下谋士许攸向袁绍献偷袭许都之计未被采纳，之后许攸得知在河北的家眷犯法被抓，惊恐之下，投奔曹操。向曹操献计偷袭乌巢。曹操亲率精锐步骑五千人，军队人衔枚，马勒口，换袁军军装乘夜从小路偷袭乌巢。

曹军至乌巢，四面放火，袁军大乱，淳于琼拒营死守。 袁绍急忙派兵救援，曹操率军拼死力战，大破袁军，斩淳于琼等，尽焚袁军粮草。乌巢败讯传来，大将张郃、高览等人率部投降曹操，袁军溃散。袁绍弃军逃回黄河以北。曹军大获全胜，斩首七万余级，尽获袁军辎重图书珍宝。

官渡之战曹操以少胜多，袁绍集团主力基本被灭，曹操由此成为北方最大的势力集团，统一北方的大势已不可逆转。

事了拂衣去

曹操欣喜之余，也得到一个遗憾的消息，关羽走了。没有人知道关羽到底是什么时候走的，只知道关羽将曹操赠与自己的财物尽皆封存，留下了一封辞别信，只身离开了曹军。虽然知道关羽会走，曹操也在等待着这一刻，但是，当听到这消息时，曹操仍然觉得有一丝苦涩。

忠义为本的关羽

本以为自己的厚意能挽留住关羽，原来是自己奢望了，这么一个纯粹的人，怎么会如这天下众生一样呢。这天下，为了谋求自己一家之富贵，反复背叛，早已经司空见惯。突然出现这么一位固执的人，倒觉得有那么一丝可爱，曹操不禁想到自己在袁绍军中搜到的，许多自己部下在官渡之战前写给袁绍的投诚信。

背叛和谎言，这是自己当年踏上重整河山之路，必须接受的东西。宁为太平犬，不做乱世人。这十年行来，曹操见到的是累累白骨和破碎的城池。而不辞而别的关羽，仿佛在冥冥之中告诉自己，自己心中那份忠义也早已随着当年洛阳城的大火，烟消云散。

曹操拒绝了部下派人追杀关羽的建议，留下他，至少能让自己少一些负罪感。他将从袁绍军中搜到的投诚信放到部下面前。看着部下那一张张苍白惊慌的脸，曹操觉得好笑，如果这世间，俱是关羽这种知忠义，懂廉耻的人，这河山怎会破败如此。他拿过侍卫手中的火把，扔进那堆投诚信中，算了，就这样吧。

再见时，已是对手

时间匆匆，曹操没有停下自己的脚步，关羽追随刘备也在四面征讨。

建安七年（202年），袁绍病死，袁绍的两个儿子袁谭、袁尚不和，发生火拼。袁谭不敌袁尚，向曹操乞降。

建安九年（204年）二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁谭之机，攻破邺城。

建安十年（205年）正月，曹操又以负约为名，攻灭袁谭，冀、青二州平定。

建安十一年（206年），曹操攻灭高干，平定并州。

建安十二年（207年），曹操远征乌桓。自初平元年（公元190年）曹操起兵讨伐董卓，至建安十二年（公元207年），十七年的时间，曹操基本统一北方。

关羽追随刘备，在建安五年至建安十三年依附刘表。这期间的建安十二年，刘备三顾茅庐，获得诸葛亮的辅佐。

不出山便知天下三分的诸葛亮

建安十三年（公元208年），曹操率领大军南下，攻打江东孙权，意图统一中国。孙权、刘备两家在鲁肃和诸葛亮等人的努力下，组成联盟，孙权命都督周瑜率军三万，与刘备的两万人马组成联军抵抗曹操。

曹操自江陵东下，至赤壁与孙、刘联军接战不利，暂驻军于乌林，与对方隔江对峙。周瑜用诈降之计，命大将黄盖率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，船头钉上大钉，假称投降，向北岸而进，至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧。曹操率军从华容道（今湖北监利西北）陆路撤回江陵。撤军北还。

赤壁之战后刘备又收荆州四郡，从孙权手中借的荆州江陵（南郡），占据荆州五郡。大业初成。关羽受封襄阳太守、荡寇将军镇守荆州。

赤壁古战场遗址

赤壁之战后，三国并立局面初步形成，关羽坐镇荆州，直面曹军。建安十六年（211年），七月，曹操率大军亲征关中，大败关中联军，逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右，平定凉州。

建安十七年（212年），汉献帝准许曹操“参拜不名、剑履上殿”，

建安十八年（213年），汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。

建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。

曹、孙、刘三家鼎立

建安二十四年（219年），刘备进位汉中王，封关羽为前将军。

同年，关羽留南郡太守糜芳守卫江陵，将军傅士仁驻守公安，自己率领大军攻打襄阳的吕常和樊城的曹仁。曹操派遣于禁督率三万大军救援樊城。 关羽利用大雨连绵，汉水暴涨的机会水淹七军，逼降于禁、擒获庞德。

同年十月，陆浑民孙狼等苦于徭役，叛上作乱，南附关羽。自许都以南的诸多山贼纷纷遥受关羽印号，依附关羽，关羽的声势威震华夏。

时间改变了一些东西，也没有改变一些东西

这一年曹操已经六十五岁，戎马半生，他早已疲惫不堪，“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”曹操不顾劝阻，亲率大军征讨关羽。他与关羽已经十六年未曾见面了，他想去看看。于此同时，孙权派人送来书信，要求与曹操联合，共同进攻关羽。孙权要求很简单，击败关羽之后，要收回荆州之地。

妄图收复荆州的孙权

孙权命吕蒙为主帅偷袭荆州，并亲自率军为后援。荆州重镇江陵守将麋芳（刘备小舅子）、公安守将傅士仁因与关羽有嫌隙而不战而降。关羽所处的局势急转直下，不得不率军南撤，退至麦城。同年十二月，关羽率数十骑出麦城，一路突围至距益州不过一二十里的临沮（今湖北省襄樊市南漳县），遇孙权帐下潘璋部将马忠的埋伏，被擒，和长子关平于临沮被害。

身体的阵阵疼痛，将曹操从回忆中拉回。关羽死了，那个横刀立马，于万军中取敌将首级的关云长死了。曹操心中突然感到阵阵寒冷，洛阳的初春仍是那么寒冷。

曹操想起了少年时，在洛阳城纵马踏春的欢乐时光。眼前又突然浮现出好多人的样子，荀彧、郭嘉、夏侯渊、曹昂、曹安民、典韦、庞德、还有关羽。三十余年来，自己也从匡扶汉室的英雄，变成了人们口中称王建国的乱臣贼子。

魏蜀吴三国鼎立图

想到这里，曹操不禁又想到了荀彧那双失望和悲愤的眼睛。他要重整这片河山，这一路行来，“知我者，为我心忧。不知我者，谓我何求？”他抛弃了忠诚，抛弃了原则，抛弃了非黑即白的是非观念，间接杀死了自己谓之忠义的关云长，有愧吗？或许吧！后悔吗？从不！

此刻若有酒，曹操不想独饮，他会与这一路走来的亲人、朋友、敌人、部下共饮，他要敬他们一杯酒。他会告诉他们：三十年来，我曹孟德，平黄巾，定河北，征乌桓，收荆州，天下九州，得其六，四海之内英雄，还有谁能胜我一筹！及至今日，却仍是天下未定，战乱未平，苍生离乱，田园荒芜！且让我以酒相祭，祭典韦，祭郭奉孝，祭荀令君，祭庞德，祭夏侯渊，祭我的子侄，曹昂、曹安民，也祭关云长！祭三十年来，为定乱安民，将热血散入地下的将士英灵！