司马懿先后见证了曹操、曹丕父子俩的时光，不可否认，曹操是枭雄，曹丕亦有手段，但尽管曹操发现司马懿有“狼顾之相”，却没有将其置之死地而后快，一方面确实是司马懿有智谋，就算曹操对他有所怀疑，但还没有到下死手的地步。

另一方面是司马懿的家族世代为官且官职不小，里面的关系盘根错节，曹操先后两次征召司马懿，便可知他的影响力。

曹丕称帝后，明面上是对司马懿予以信任，但司马懿并不掌握实权，后来曹叡登基，为魏明帝，魏明帝年幼时，其母因产生怨言而被曹丕赐死，曹丕还曾有过另立太子的想法，可想而知，魏明帝对于宗室并不是非常信任。

因此年幼的魏明帝开始和司马懿走得近，司马懿便也得有机会逐步掌握大权，而司马懿的长寿也是他阴谋得逞的主要原因，魏明帝在位仅12年，年仅36岁便告别了，临终把年幼的曹芳托付给了司马懿和曹爽。

彼时还不是司马懿夺权的好时候，曹氏仍有能力击垮司马氏，而司马懿有个很明显的个性特点，那就是隐忍，当司马懿受到曹爽排挤，明升暗降，成为无实权的太傅，司马懿便不与曹爽正面产生冲突，而司马懿作为曹魏政权中的老臣，资历深，不用司马懿出面，也有官员为其抱打不平。

不过“高平陵政变”，司马懿趁曹爽陪同曹芳去到高平陵祭陵，起兵夺取大权，过程是“快、狠、准”，可以说司马懿已经准备得非常充分，其中也有他那三千死士的功劳。

死士，简明扼要来说就是不畏死的精锐将士，古代有诗是：“万金买死士，一散无复还。”

司马懿一边要时刻防备着曹爽，谎称有病闲居在家，一方面还得偷偷豢养死士，大隐隐于市，为了不让曹氏知道他在培养死士，这些死士在平常的时间里都是混迹于普通老百姓中，待司马懿下达命令，才会把自己的一身本领发挥出来。

那么司马懿“阴养三千死士”，又是如何保证死士誓死效忠的？这就要说到兵荒马乱中，普通百姓的处境，由于家庭太过贫困，没有能力把孩子抚养长大，各地都出现有弃婴的情况，县志里对此也有记载。

司马懿便是培育弃婴作为自己的死士，也许司马懿一开始并不是冲着夺取曹魏江山而栽培死士，但死士于他而言是大有用处的。死士从小培育起，一方面是确保了他们的能力，一方面就是施予他们的思想教化，再偶尔给些好处，让他们清楚自己的价值，因此这类死士通常对自己的主人是非常忠诚的。

当然，三千人中还有来自贫寒之家的子弟，他们虽然不是弃婴，但受生活所迫，那么在权贵给予的利益以及家人受权贵所迫的威逼利诱下，也会让他们忠于自己，甚至付出生命的代价。

人为财死，鸟为食亡，巨大的风险与好处是成正比的，因此也有人会铤而走险，这也说明了司马懿的手段实在太高明。那么三千死士在高平陵政变后是什么结局？虽然在《晋书》上记载有“初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。”但并没有记载死士的结局。

不过通过其他历史文献还是可以知道，死士完成自己的任务后便会被消散，也会得到他们该有的赏赐，而司马懿在政变后掌握实权，不过他和曹操一样，便没有做出篡位的事情，把任务交给了自己的后人。

在司马懿死后15年，司马昭的儿子司马炎登基称帝，为晋武帝，曹魏政权就此落幕，晋朝登上了历史的舞台，然而西晋历时仅半个多世纪，紧接着是八王之乱、五胡乱华，而司马懿的曾孙司马睿在建康称帝，史称东晋。

但东晋的大权并不完全掌握在皇帝的手中，并且内部并不团结，因此史学家对晋朝的评价并不是很好，这些大概也是司马懿当年未曾预料到的。